Новые необычные азартные игры (и люди, которые их изобрели)

Введение

Следующая статья была опубликована в августовском номере журнала Playboy за 2004 год. Автор статьи — Джон Блум. Мы выражаем Блуму и журналу Playboy полную и безусловную благодарность. Печатная версия Playboy прекратила выходить в 2020 году. Мне неизвестно о каком-либо другом простом способе получить доступ к этой статье. Как защитники изобретателей игр, мы считаем важным поддерживать актуальность этой статьи на данную тему. Мы не юристы, но считаем, что, поскольку мы отдали Playboy должное, мы не нарушаем законы о добросовестном использовании. Я лично купил старый экземпляр журнала на eBay и нанял человека для его переписывания.

Аннотация: Казино всегда нуждаются в новых играх, чтобы привлечь искушенных игроков. И «7 Card Thrill» и «2-2-1» — новейшие карточные игры, которые устанавливаются во второсортных казино Лас-Вегаса, Миссисипи и Атлантик-Сити. Журнал Playboy разыскивает их изобретателей — людей, которые поставили на кон свою жизнь, надеясь, что крупные казино примут их игры. Смогут ли они сорвать джекпот? Автор: Джон Блум

МАСТЕРА ИГРЫ

Карибский стад, трехкарточный покер, Let It Ride — новые карточные игры появляются в казино каждый день. Познакомьтесь с неординарными изобретателями, стоящими за последним азартным бумом.

В ночь, когда я познакомился с Генри Ло, я отдыхал в трущобном районе Лас-Вегас-Стрип, в отеле «Сахара». С его скульптурами верблюдов и вывесками, отдаленно напоминающими арабские, это легендарное место старого Вегаса, ставшее излюбленным местом для игроков с низкими ставками. Вместо того чтобы наблюдать за «Крысиной стаей», резвящейся в лаунже до пяти утра, сегодня можно увидеть лишь редких победителей, празднующих победу за столом для игры в кости со ставкой в 5 долларов.

Пока я коротал время за игрой в блэкджек, я также наблюдал за одиноким столиком у барной стойки, где скучающая дилерша по имени Утен разложила карты веером по сукну, а руки раскинула в стороны, повернувшись лицом к пустым стульям, но выглядя так, будто вот-вот начнет подпиливать ногти. Она была привлекательна — как, на мой взгляд, и должны быть все дилеры, — поэтому, когда прошел час, а за столом никто не сидел, я подошел и заметил, что игра называется «7 Card Thrill».

«Я никогда не играла в 7 Card Thrill», — сказала я Утен, которая, как я позже узнала, родом из Таиланда, — «но я попробую, если ты расскажешь мне правила». Это оказалось не так просто, поскольку Утен никогда раньше не раздавала карты в 7 Card Thrill. Она узнала правила только в тот день, и я должна была стать её первой игрокой. Она жестом подозвала своего менеджера — приятного, юношески симпатичного парня в ковбойской рубашке Wrangler, — и он подошёл, чтобы объяснить правила.

Не успел я оглянуться, как прошло четыре часа, а я всё ещё играл в «7 Card Thrill». Это отличная игра, как пай-гоу-покер в ускоренном режиме. Поначалу она кажется сложной, но как только вы её освоите, вы сможете сыграть 40 или 50 раздач за час и чувствовать себя полностью контролирующим стратегию. Это игра с одной колодой, в которой игрокам раздают семь карт, и они пытаются составить лучшую пятикарточную покерную комбинацию из них, чтобы обыграть казино. Другие правила включают в себя выплату в полтора раза больше за пару тузов в любом месте стола и дополнительную ставку, в рамках которой игроки могут поставить на то, что у них будет пара тузов или лучше среди семи карт. Быстрее, чем блэкджек и пай-гоу, но с элементами обеих игр, это безумная игра, полная серий, сюрпризов и моментов невыносимого напряжения, когда дилер показывает свою руку.

После того, как я растопил лед в компании Утена, ко мне за столом 7 Card Thrill присоединились еще несколько отморозков, и вскоре мы начали шуметь. В отличие от блэкджека, игроки не могут переборщить. У каждого есть шанс против дилера до последнего момента, что приводит к дружеским приветствиям и рукопожатиям всякий раз, когда выигрывает весь стол.

И тут появился Генри Ло. На короткое время, на втором или третьем часу, все стулья за столом были заняты, но когда один освободился, один парень проскользнул внутрь, чтобы понаблюдать и поболеть за остальных. Я не сразу его заметил, несмотря на его огромные очки и стрижку «под горшок», но после того, как я показал одну конкретную раздачу, он воскликнул: «Круто! Ты обыграл её с тузом и стритом!»

Когда Утен попытался забрать выигрыш по пари, тот сказал: «Нет, это выплачивает игроку. Это как пай гоу». Позвали менеджера игорного заведения, чтобы он подтвердил слова девушки, и внезапно я стал богаче на 10 долларов.

«Думаю, мне следует вас поблагодарить», — сказал я.
«Без проблем», — ответил он, широко улыбаясь.
Когда я наконец обменял свои фишки, парень спросил: «Вам нравится эта игра?»
«Мне очень нравится», — сказал я ему. «Ты когда-нибудь на ней играешь?»
«Я это изобрел», — сказал он.

Оказалось, я никогда раньше не сталкивался с игрой «7 Card Thrill», потому что это был единственный стол в мире, где в неё играли. Генри Ло, мой новый друг, был бросившим учёбу бухгалтерским факультетом жителем южной Филадельфии, говорил с сильным вьетнамским акцентом и отличался приветливым нравом. Он был настолько бодр и быстр, что казалось, будто снимается в собственной рекламной передаче. Он придумал эту игру три года назад, объяснил он за бокалом почти нетронутого напитка, а затем ненадолго протестировал её в казино Sunset Station в Хендерсоне, штат Невада. После нескольких версий и 50 000 долларов на юристов и патенты, разработку столов и оплату услуг независимого игрового аналитика, требуемого игровой комиссией, он наконец уговорил Sahara рискнуть. «Но стол открыт только по выходным, — сказал он. — И посмотрите, где он находится — за барной стойкой, где нет потока людей».

Тем не менее, он был рад возможности попробовать свои силы, пусть и в ограниченной степени. «Сначала я играл в блэкджек, — сказал он мне, — но эта игра меня нервирует. Она напряженная, нужно принимать много решений, и плохой игрок за столом может испортить тебе руку». Он поморщился и вскинул руки, словно болезненных воспоминаний о том, как атлантические хулиганы делили карты с картинками, было слишком много, чтобы их перечислять. «Я всегда злился, когда играл в это. Поэтому я переключился на пай-гоу, где никто не может испортить мне карты. Правда, на одну раздачу уходит целая вечность. Я ненавижу комиссию, а ничья достается дилеру, поэтому я решил создать свою собственную игру — как блэкджек, но не такую нервную и быстрее, чем пай-гоу. Моя игра более расслабляющая». Ло сиял, и его зрачки расширились, когда он продолжал свою болтовню, словно одержимый.

Это было три года назад; однажды вечером в «Сахаре» мы сделали «7 Card Thrill» модной игрой. Но когда я вернулся на следующий вечер, Утен снова стояла там, уставившись в пустоту, ее карты были расправлены и нетронуты. Ло тоже был там, раздавая свои правила «7 Card Thrill», которые гласили: ПРОСТО! ЗАХВАТЫВАЮЩЕ! РАССЛАБЛЯЮЩЕ! ПРИЯТНО! Все это было правдой, но Ло преследовали воспоминания: кто-то снова испортил ему руку.

Я всегда знал, что кто-то должен изобрести азартные игры, но всегда предполагал, что это был какой-нибудь француз XVII века при дворе Версаля. Ло стал моим первым знакомством с новым, захватывающим типом игроков, появившимся благодаря буму казино последних 15 лет — игроком, который ставит на кон не только деньги, но и свою карьеру. Изобретатель азартных игр, профессия, которой не существовало два десятилетия назад, — это игрок, чья игра — это игра на выживание. Шансы на то, что его игра станет хитом, невероятно малы, возможно, 1000 к одному. Но выигрыш может быть огромным — 10 миллионов долларов в год.

Как существуют хорошие и плохие игроки в покер, так и успешные изобретатели игр — и совершенно неудачные. Это настоящая золотая лихорадка: каждый дилер, игрок и мошенник в казино, у которого когда-либо появлялась хоть малейшая идея новой игры, отправляется в патентное бюро, пытаясь разбогатеть. Большинство из них лишь экспериментируют с идеей, но у других, таких как Ло, в глазах сверкает тревожный блеск, как у Уолтера Хьюстона в фильме «Сокровища Сьерра-Мадре».

Есть веские причины для оптимизма в отношении будущего карточных игр, даже в американских казино, помешанных на игровых автоматах. В одни из недавних выходных я отправился в Атлантик-Сити, где Borgata, один из новых и роскошных курортов на набережной, переписывает историю, заполняя зал игровыми столами. «Это самое захватывающее место, где я когда-либо работал», — говорит Джим Ригот, вице-президент по операциям казино Borgata. Он — ветеран казино с 29-летним стажем, который курирует 139 столов и более 1000 игровых мест — неслыханное количество для города, известного тем, что он ориентирован на пожилых дам из Скрантона. «Мы фактически убираем игровые автоматы, чтобы поставить больше столов — прямо противоположно тому, что делают все остальные. Спрос явно есть».

«Мы обнаружили, — говорит Ларри Маллин, исполнительный вице-президент Borgata, — что популярность настольных игр в Атлантик-Сити снизилась за последние 10 лет, потому что игроки стали настолько разборчивыми, что уехали отсюда в Коннектикут или Вегас. Мы начали удовлетворять их потребности, и они вернулись. Если вы сядете за стол в Borgata, вам предложат премиальное импортное пиво в бутылке. Это может показаться мелочью, но не для тех, кто привык получать Old Milwaukee в стакане. У игроков в настольные игры больше денег, они моложе и ожидают гораздо большего».

С экономической точки зрения разобраться несложно. Средний пассажир автобуса, следующего в Атлантик-Сити, располагает бюджетом в 40 долларов на азартные игры.Если ему удастся найти стол для блэкджека со ставкой в 10 долларов — а в выходные в «Боргате», где из-за большого количества посетителей минимальная ставка составляет 25 долларов, такой возможности не будет, — он может проиграть все за четыре ставки. В таком случае он отправится к игровым автоматам с минимальной ставкой в 5 долларов. Игрок в настольные игры приезжает на машине и обычно выигрывает 500 долларов и больше. Это разница между болельщиками на трибунах и владельцами абонементов в ложах. И «Боргата» захватила рынок лож.

Проблема для таких людей, как Ло, заключается в том, что казино настолько прочно захватили этот рынок, что им не нужны новые игры. В Borgata представлен широкий выбор игр: 69 видов блэкджека, 17 видов рулетки, 14 видов крэпса, 11 видов трехкарточного покера, пять видов мини-баккара, четыре вида пай-гоу покера, четыре вида испанской игры «21», четыре вида игры «Let It Ride», четыре вида карибского стад-покера, три вида пай-гоу тайлс, два вида баккара, один вид «Большой шестерки» и только одна новая игра: четырехкарточный покер, недавно выпущенный компанией Shuffle Master Gaming. «Меня очень интересует любой новый продукт, который появляется», — говорит Риго, отвечая на вопрос о дефиците новых игр. «В моем офисе полно папок с новыми играми. Проблема, с нашей точки зрения, в том, что настольные игры требуют очень много труда. Для каждого нового продукта нам приходится обучать дилеров, супервайзеров, менеджеров игровых зон, сменных менеджеров, сотрудников службы видеонаблюдения и персонал игровой комиссии. Обучение может занять 12 недель. Стоит ли это моего времени, усилий и всех этих ресурсов? Особенно если, наоборот, для нового игрового автомата обучение вообще не требуется».

«Но будущее за новыми настольными играми», — возражает Барри Моррис, исполнительный вице-президент Caesars Indiana, крупнейшего в мире казино на речных судах. «Если мы не будем постоянно создавать новые настольные игры, казино в том виде, в каком мы их знаем, умрут». Чтобы узнать, кто настоящий король изобретателей настольных игр, я обратился к Моррису, потому что он является исключением среди руководителей казино. Он британец, а британцы любят карты. Моррис ушел из панк-группы в конце 1970-х годов («У меня была булавка в носу, цепочка к уху и ярко-оранжевые волосы — 25 лет назад я бы плюнул на вас!»), чтобы стать дилером баккара и блэкджека в «захудалых забегаловках» в Великобритании. Затем он стал хостесс казино на острове Парадайз на Багамах, обслуживая состоятельных клиентов для Resorts International Мерва Гриффина. В 1993 году, после открытия игорного бизнеса в Миссисипи, он переехал туда и быстро помог превратить штат в ведущую лабораторию по разработке новых настольных игр в Америке.

В XX веке появилось так мало новых игр отчасти потому, что четыре игры, популярные в Неваде в 1931 году — году легализации азартных игр — это те же четыре игры, которые составляют основу всех американских казино сегодня: блэкджек, крэпс, рулетка и баккара. У Лас-Вегаса не было причин что-либо менять, поскольку большинство его клиентов были туристами, которые посещали город нечасто и вряд ли могли устать от какой-либо конкретной игры. Но к 1995 году почти каждый американец жил в пределах половины дня езды от казино, и рынок перенасыщался. Настало время для новых впечатлений.

Крупный выигрыш Барри Морриса: трехкарточный покер, впервые представленный в казино Grand в Галфпорте, штат Миссисипи, когда он занимал должность вице-президента по настольным играм. Сейчас это самая быстрорастущая авторская игра в мире. «Дерек Уэбб изобрел эту игру, и мы с Дереком воплотили ее в жизнь», — говорит Моррис. «Дерек Уэбб — ваш человек».

Я нахожусь в казино в форме сарая, расположенном посреди унылых хлопковых полей северной Миссисипи, пытаясь разыскать Дерека Уэбба. В конце концов я нахожу его стучащим в дверь стейк-хауса казино Bally's, раздраженного тем, что дверь не открылась вовремя. Он без перерыва работает над своей последней игрой, которая называется 2-2-1, и делает это в месте, максимально удаленном от Вегаса или Атлантик-Сити — Тунике, штат Миссисипи, где находится 10 речных казино. Казино, которое выбрал Уэбб, небольшое даже по меркам Туники. Большинство его посетителей — пожилые игроки, которые перекусывают в буфете, а затем проводят несколько часов за игровыми автоматами, прежде чем вернуться в свой автодом или сесть на автобус до Вест-Мемфиса, штат Арканзас.

«Мы делаем это здесь, — говорит Уэбб, — чтобы, если мы потерпим неудачу, никто об этом не узнал». Король настольных игр оказывается на удивление неприметным. Он легко мог бы слиться с любой компанией: его изящные очки бухгалтера, акцент среднего класса из Мидлендса (он родом из Дерби, Великобритания, где его отец, профсоюзный деятель, работал на заводе Rolls-Royce) и выступающие уши на откровенном, слегка нахмуренном лице, напоминающем персонажа с гравюры Хогарта. Он похож на парня, сидящего рядом с вами за столом для блэкджека, — вежливого, эффективного и общительного, — который вполне мог бы быть счетчиком карт.

Передвигаясь среди отдыхающих и пенсионеров, обычно в сопровождении своей элегантной жены Ханны О'Доннелл, он мог бы сойти за обычного туриста, ожидающего раннего завтрака. Никто бы и не подумал, что его доход от авторских отчислений за игру в «Три карты» в Великобритании в этом году составит около 1,4 миллиона долларов.

Уэбб представляется группе перегруженных работой дилеров, собравшихся за переоборудованным столом для блэкджека, хотя большинство из них только что закончили восьмичасовую смену и предпочли бы отправиться к своим машинам, чем выпить еще кофе, чтобы оставаться бодрыми. Уэбб находится на месте дилера, а дилеры — на местах игроков.

«У нас для вас новая игра!» — говорит Уэбб, и они согласно кивают и улыбаются. «На вывеске она называется «Тройной покер», но мы называем её 2-2-1. Я представляю ту же компанию, которая выпустила для вас «Трёхкарточный покер» и «21+3», так что у нас уже было два выигрыша для вас, и мы думаем, что вы сделаете ещё один выигрыш для нас».

Уэбб либо скромничает, либо уклончиво использует местоимение «мы». Когда он позже делает перерыв, к нему подходит полный дилер и спрашивает: «Так кто же, по-вашему, изобрел трехкарточный покер?» Уэбб виновато улыбается.

«Ты сам это сделал? Ты сам это сделал?» Дилер поднимается со стула и протягивает руку. «Ты крутой!»

Уэбб оттачивал своё мастерство в прокуренном хаосе британских карточных казино, которые, как правило, настолько грязные, что большинство женщин даже не заходят внутрь. В британских казино нет места для любителей азартных игр; все приходят туда из жадности и только из жадности, а игроки в покер — особенно меркантильные типы. Уэбб зарабатывал на жизнь в таких местах 15 лет. «Я не был великим игроком в покер, — говорит он, — но был довольно неплохим. Всё зависит от уровня конкуренции, и в Дерби я был лучше соперников. Я мог играть три раза в неделю с бай-ином в 50 фунтов и зарабатывать 8000 фунтов за ночь. Когда я начал играть в Штатах, стало сложнее. Чем выше ставки, тем выше уровень компетентности и тем меньше возможностей для развития событий — шанс переиграть кого-то появляется не так часто».

Уэбб — это человек старой закалки, один из тех профессиональных игроков, что были во времена Ника Грека и Амарилло Слима, которые никогда не работали по-настоящему и большую часть жизни перебивались случайными заработками, стремясь найти идеальную игру, где игроки были бы слабаками, а деньги — огромными. С 1979 по 1994 год Уэбб играл в семикарточный стад, холдем и омаху в Дерби, Лондоне, Лас-Вегасе и других международных игорных центрах. Затем его осенило, о чем говорят все карточные игроки. Он играл в холдем в старом Binion's Horseshoe в Вегасе; в поединке на двоих с ирландцем, которого он знал давно, он проиграл банк в 50 000 долларов за одну раздачу. Это был не самый крупный проигрыш в его жизни, но профессиональные игроки в покер, как и спортсмены, быстро стареют. Он решил, что пора попробовать что-то попроще. «В тот же день кто-то сказал мне, сколько зарабатывают владельцы Caribbean Stud, — говорит Уэбб. — Я стал изобретателем».

Он начал обдумывать идеи для игр. За годы игры он принял участие в таком количестве игр с выбором дилера, что уже понимал свой талант в этой области — профессиональные игроки в покер любят придумывать игры с обманчиво странными правилами, чтобы получить преимущество, — и в течение года зарегистрировал свой первый патент: трехкарточный вариант покера с рядом опций. Эта игра, выпущенная в 1995 году, в конечном итоге стала Three Card Poker и утвердила Уэбба как человека с волшебным даром. Теперь, когда Three Card Poker распространяется по всему миру, две новые игры начинают доказывать свою состоятельность, еще несколько ждут своего часа, а 30 патентов зарегистрированы или находятся на рассмотрении, Уэбб стал Биллом Гейтсом среди изобретателей настольных игр.

Два дня мы обсуждаем карточные игры — теорию игр, политику игр, патентное право в сфере игр, математику игр («Я не могу сам рассчитать всё в своих играх; мне приходится нанимать двух парней для запуска компьютерных программ») — и ожесточенную конкуренцию за внедрение новых игр в казино. «В Неваде одобрено 300 настольных игр, но одновременно доступны только 30-40», — говорит Уэбб. «Из остальных 200 никогда не попадут в казино». Причина? «Операторы не заинтересованы. Они сопротивляются запатентованным играм: „Мы потратили все эти деньги на строительство и маркетинг этого отеля. Вы говорите, что я должен платить вам за вашу игру? Да пошли вы к черту!“ Вы можете представить игру в Вегасе или Атлантик-Сити, а через месяц её снимут с продажи. И когда это происходит, игра считается испорченной. Чтобы пережить одно такое поражение, нужно пять побед».В Неваде не очень понимают, как создавать игры, рассчитанные на долгосрочную перспективу. Поэтому мы проводим тестирование в Миссисипи, где готовы к переменам и к экспериментам».

Именно поэтому Уэбб и его жена, у которых есть дома в Дерби и Лас-Вегасе, проводят половину своей жизни в разъездах, сами обучая дилеров, налаживая связи с владельцами казино и следя за тем, чтобы каждый новый стол был правильно расположен, прорекламирован и продвигался. В день открытия новой игры пара стоит у стола, подзывая игроков и уговаривая их попробовать свои силы. При этом Уэбб следит за своим мобильным телефоном (другие менеджеры казино могут в нем нуждаться) и за дилером (чтобы убедиться в отсутствии ошибок), одновременно рассчитывая, в какое новое казино ему нужно обратиться в следующий раз. «Мы очень активно участвуем в процессе», — говорит он. «Я запускаю игры по одной, и это очень медленный процесс. Приходится проходить через целую цепочку регулирующих органов, руководителей настольных игр, генеральных менеджеров, менеджеров смен. Затем мы должны продать игру дилерам. Дилеры продают ее игрокам. Многие игры представляются на G2E, глобальной выставке игрового бизнеса. Но я не занимаюсь налаживанием связей. Спрос со стороны игроков обеспечит игре прорыв».

Игры, созданные по собственной инициативе — так называемые «запатентованные игры» — имеют короткую историю. За последние 15 лет лишь три из них добились большого успеха. Первой была Caribbean Stud, запатентованная в 1989 году и быстро ставшая неотъемлемой частью круизных лайнеров. Она приобрела популярность отчасти потому, что это была первая покерная игра, в которой выигрышные ставки выплачивались из заранее установленной таблицы выплат, как в видеопокере.

«Это делается для того, чтобы дамам было комфортно», — говорит Уэбб. «В традиционных настольных играх дамам некомфортно. Но вы видите, как многие из них играют в новые игры. В новые игры им играть проще, чем в настоящий покер или даже блэкджек, где их могут считать несерьезными игроками. Они не хотят никого расстраивать».

В 1993 году компания Shuffle Master, производитель автоматов для перемешивания карт в казино, представила еще один вариант покера с участием казино под названием Let It Ride, стремясь расширить количество игр с одной колодой в казино. (Если для игры требуется одна колода карт, необходим автомат, чтобы не тратить время на постоянное перемешивание карт вручную.) В 1995 году появился Three Card Poker от Уэбба, и к 1998 году эти три игры составляли 80 процентов рынка. И это прибыльный рынок: Caribbean Stud приносит своим владельцам от 10 до 12 миллионов долларов в год, Let It Ride — около 10 миллионов долларов, а Three Card Poker — наиболее распространенная игра, насчитывающая более 1000 столов, — приносит более 10 миллионов долларов в год только в США, а дополнительная прибыль поступает из-за рубежа.

Игры Уэбба, как и все игры в казино, устроены таким образом, что чем дольше игрок играет, тем больше вероятность проиграть. Однако игры в казино не всегда были такими. До 1986 года казино предоставляли игроку практически равные шансы на победу над заведением. Некоторые игры, которых сегодня нет в Лас-Вегасе, — это фаро, ланскенет, руж-эт-нуар, монте, рондо, китайский фантан, красно-бело-синий, Диана и зижинетт — все они легальны, разрешены законом, и во многие из них до сих пор играют в зарубежных игорных залах. Они исчезли, потому что, проще говоря, были честными. Единственный способ для казино заработать на них деньги — это жульничество. В 1986 году, когда последнего крупного гангстера из Лас-Вегаса нашли похороненным в кукурузном поле в Индиане, эра мошенничества в казино закончилась. История Лас-Вегаса начинается на Уолл-стрит в 1989 году, когда игорный магнат Стив Винн вместе с Майклом Милкеном открыли отель Mirage, используя в качестве залога высокодоходные облигации.

Вот почему первое, что делает Уэбб после изобретения игры, — это отправляет её профессиональному аналитику игорного бизнеса — математику, который проводит компьютерное моделирование нескольких миллионов раздач, определяя точное преимущество для казино. В идеале новая игра должна давать казино 20-процентную прибыль. Создание игры с чрезмерно высоким преимуществом казино — преимущество казино в Caribbean Stud составляет 5,3 процента, но один эксперт оценивает его в 50 процентов по прогрессивной ставке — может помочь вашей игре попасть в казино, но вызовет разочарование у игроков, которые постепенно устанут и начнут уходить. Игра с низким преимуществом казино потенциально может просуществовать долго, но казино будут неохотно её использовать. Исключением является блэкджек, который даёт казино всего 12-13 процентов преимущества. (Технически преимущество казино в блэкджеке составляет всего 1,2 процента, но плохие игроки компенсируют эту разницу.)

Главное правило Уэбба — новые игры должны быть простыми. Во-первых, они должны представлять собой вариации игр, с которыми игроки уже знакомы. («Каждая новая игра, которая приживется, будет разновидностью блэкджека или покера», — говорит он.Они должны помещаться на стандартном столе для блэкджека. («Казино не потерпят большого количества нового оборудования и не предоставят вам много места. Если бы сегодня изобрели крэпс или рулетку, они бы не дожили до первого испытания».) И они должны давать игроку некоторый, но не слишком большой, контроль над результатом.

«Если вы серьёзный игрок, — говорит Уэбб, — играйте в покер. Эти игры не для серьёзных игроков. Это игры для тех, кто хочет расслабиться. Вы должны давать игроку возможность выбора, но не сложные решения. Большинство людей, приходящих в казино, не пытаются изменить свою жизнь. Они хотят провести несколько часов без лишних хлопот».

Игра, которую Уэбб рекламировал в Тунике, 2-2-1, — это упрощенная версия пай-гоу покера, игры с одной колодой против дилера. Пай-гоу покер, карточная версия азиатской игры в домино, стала популярной в 1980-х годах, когда американские казино стали популярным местом отдыха для японских и китайских туристов. Когда я впервые увидел 2-2-1, игра показалась мне выигрышной; хотя она выглядит сложной, ее можно освоить примерно за 20 минут, и она вознаграждает за мастерство. Разыгрываются три руки одновременно — с тремя равными ставками — и поскольку проигрыш всех трех рук случается редко, деньги игроков не исчезают быстро. Это также потенциально очень социальная игра, поскольку игрокам разрешается показывать друг другу свои карты и обсуждать, как их разыграть. Единственный недостаток, который я увидел, заключается в том, что все возможные комбинации начинают повторяться — но, с другой стороны, повторение — это отличительная черта блэкджека, и эта игра никогда не теряла в популярности.

Двадцать лет назад такому человеку, как Уэбб, было бы невозможно заработать деньги на карточной игре. До появления Caribbean Stud карточные игры можно было защитить авторским правом, но не патентом, и единственной наградой для изобретателя была возможность назвать игру в свою честь. Например, Hearts According to Scarne была названа в честь Джона Скарна, легендарного консультанта по казино и авторитета в сфере азартных игр. В 1980-х годах развитие компьютерного программного обеспечения изменило законодательство США в области интеллектуальной собственности. Методы и концепции ведения бизнеса стали собственностью, и игры, как и программное обеспечение, можно было патентовать. Теперь можно получить 20-летний патент на концепцию игры в казино, имеющую множество вариаций. «Когда я разрабатывал Three Card Poker, — говорит Уэбб, — я никому об этом не говорил. Нельзя говорить об этом, пока не будут получены патенты».

Его основная теория заключается в том, что случайные игроки, существа привычки, предпочитают игры, в которых они, как им кажется, контролируют свои ставки. «Почему рулетка популярна? — спрашивает Уэбб. — На нее приходится 60 процентов бизнеса в Великобритании. Если бы вы никогда раньше не видели рулетку и кто-то попытался бы вам ее продать, вы бы сказали: «Зачем мне этот гигантский стол? Зачем мне это гигантское колесо? Зачем мне так много чисел на столе?» Потому что вы можете генерировать эти числа и позволять людям делать на них ставки, не имея этого гигантского игрового поля. Ну, все эти числа нужны, потому что люди чувствуют, что у них есть система, когда они играют. Фактическое размещение фишек на числах позволяет игрокам чувствовать себя контролирующими игру, которая на самом деле является чистой случайностью. В игре должны быть варианты выбора, хотя выбор между ставкой на 23 и ставкой на 7 на самом деле вовсе не выбор. Поэтому вам нужны очевидные варианты выбора, ограниченные варианты выбора. Вы можете иметь систему только в том случае, если у вас есть выбор».

Весной 1995 года Уэбб запустил Three Card Poker в Jackpot, карточном клубе для членов в Дублине, и игра показала достаточно хорошие результаты, чтобы получить разрешение на пробное использование в крошечном казино на острове Мэн тем же летом. Когда она превзошла британскую версию Caribbean Stud за первые две недели, Уэбб понял, что игра жизнеспособна. Но крупные казино в Великобритании не хотели запускать игру, пока она не добилась успеха в Америке, поэтому Уэбб попробовал Вегас. Bally's согласился предложить игру, но отменил её в последнюю минуту, поэтому Уэбб переключился на Stardust. «Там дилеры не были должным образом обучены, и в результате игру сняли с продажи», — говорит Уэбб. Trump Plaza в Атлантик-Сити также отказался от участия в пробном запуске игры, и Уэбб оказался в крошечном Sands, где игра просуществовала месяц, прежде чем провалилась. «Именно тогда я понял, насколько ценен Миссисипи», — говорит Уэбб. «Трехкарточный покер был непредсказуемой игрой, и в ней часто случались ошибки дилера. В Миссисипи с нами сотрудничали, и результаты были превосходными. Игра превосходила Caribbean Stud и Let It Ride».”

К 1997 году Уэбб проник в Колорадо, северную Неваду и другие небольшие игорные регионы, а к марту 1998 года у него было впечатляющее количество столов — 100 — по всей стране, включая столы в Лас-Вегасе и Атлантик-Сити, где игра получила распространение после того, как доказала свою эффективность в других местах. Но вместе с успехом пришли и судебные разбирательства. Как раз когда Уэбб собирался пожинать плоды своего изобретения, на него подал иск тогдашний владелец Caribbean Stud, компания Progressive Games Inc., утверждавшая, что он нарушил их патент. Уэбб называет это фиктивным судебным разбирательством, инициированным потому, что он оспаривал доминирование своей игры на рынке. Mikohn Gaming Corporation, которая приобрела PGI, пыталась купить Three Card Poker у Уэбба, даже когда PGI подала на него в суд. В конце концов Уэбб продал свою игру компании Shuffle Master, потому что не смог покрыть расходы на судебное разбирательство. В декабре 2002 года он подал собственный иск, обвинив PHI и Микона, нынешнего владельца Caribbean Stud, в нарушении антимонопольного законодательства, которое, по сути, вынудило Уэбба продать американские права на свою игру по бросовой цене в 3 миллиона долларов без участия в прибыли.

Пока его дело затягивается в судах, Уэбб живет на свои 1,75 миллиона долларов авторских отчислений. Игра Three Card Poker продолжает набирать популярность во всем мире, но более 10 миллионов долларов в год от более чем 1000 столов в Северной Америке в настоящее время достаются Shuffle Master. Он протестировал, наряду с 21+3 и 2-2-1, PlayBacc (версия баккара) и YesDice (упрощенный крэпс) и работает над JackBlack (игра в обратный блэкджек, в которой игроки делят руку с казино), WayToGo (вариант игры «красный пес»), NuFaro (адаптация фаро) и ShowMe Poker (игра в покер с участием казино). Его самый популярный, но еще не протестированный проект называется Hit & Win, это версия блэкджека, предлагающая различные шансы на разные комбинации блэкджека. «Эта игра добьется успеха», — настаивает он.

Когда в казино запускают новую игру для пробного периода, первое, что они хотят узнать, — примут ли её игроки. «Это важнее экономики — важнее, чем удержание, важнее, чем выигрыш на единицу», — говорит Риго из Borgata. «И если они всё же заинтересуются игрой, второе, что нужно узнать, — вернутся ли они? Будут ли играть в неё больше одного раза? И ключевой момент — это предоставить клиенту ценность за полученный опыт. Игра не должна быть слишком сложной. Приведу пример. Какое-то время в казино была игра под названием Red Dog, также известная как In Between и AceyDeucey. Её больше нет. Вы нигде её не найдёте. Потребители отвергли игру, потому что она была слишком сложной. Она слишком сильно давила на игрока». Перевод: игра не должна забирать деньги игрока слишком быстро.

И игра не должна слишком быстро забирать деньги казино. Через несколько месяцев после Туники я снова отправляюсь на поиски Генри Ло. Его номер телефона изменился, и его трудно найти. Оказывается, с тех пор, как я видел его в последний раз, игра «7 Card Thrill» провалилась еще в трех казино. У Ло закончились деньги, и он ездит на развалюхе. Он занял деньги у матери, сестры и брата. Он говорит, что не может платить за аренду, и не может уехать из Вегаса, чтобы продвигать игру, потому что у него нет возможности путешествовать. Он говорит все это с абсолютным восторгом. На самом деле, он сразу же направляется в скромное казино на набережной, чтобы встретиться со мной, и его первые слова: «Хотите сыграть в 7 Card Thrill? У меня есть схема, карты,…» Он указывает на большой черный кейс в правой руке. Он говорит, что может установить игру где угодно. Может быть, в моем гостиничном номере? У него новая таблица выплат и новая бонусная ставка, и он ищет инвесторов. Я успокаиваю его, и мы идем выпить в бар.

Он рассказывает свои истории поражений так, как, должно быть, герцог Веллингтон описывал битвы под Ватерлоо — как всего лишь этапы обучения. В отеле «Сахара» закрыли игру «7 Card Thrill» через четыре с половиной месяца из-за «недостаточного объема». Однако Ло знал, что менеджер смены часто закрывал игру даже по выходным. («Как мне получить объем, если игроки приходят, а игра закрыта?»). Затем ему представилась возможность поработать в Harrah's в пыльном курортном городке Лафлин, на границе с Аризоной, где туристы, в основном пожилые, говорили, что им нравится игра, но они не хотят в нее играть, потому что в ней нет бонусной ставки; они хотели получать джекпоты за роял-флеши, каре и тому подобное. Поэтому руководство убрало игру, сказав: «Когда появится бонусная ставка, мы еще раз посмотрим». Ло ждал восемь месяцев, пока игорные власти Невады одобрят его бонусную ставку. Когда это произошло, он получил приглашение на просмотр в Fiesta Rancho, популярное среди местных жителей Лас-Вегаса заведение с небольшим потоком посетителей. Игра была отменена через два месяца из-за «сокращения штата».”

Оттуда он отправился в казино Fiesta Henderson, и на этот раз он был полон решимости «присматривать» за игрой каждую минуту, пока она была открыта. «Игроки играют дольше, когда я рядом, — говорит Ло. — А если казино знает, что я там, оно с большей вероятностью оставит стол открытым».

В итоге он потратил 4000 долларов собственных денег, делая ставки за дилеров и игроков. Игра началась для казино хорошо, в среднем 20 процентов выигрыша приходилось на первые 29 дней первого месяца. Но на 30-й день несколько игроков выиграли крупные суммы, и общий процент выигрыша за месяц упал до 13 процентов. Второй месяц был лучше, с 19 процентами. В третьем месяце выявилась знакомая закономерность: стол открывался не так часто. «Если вы начинаете новую игру, — говорит Ло, — вы открываете ее последним и закрываете первым. Для открытия игры в казино должно было быть много людей, а их там было немного».

Новая версия игры 7 Card Thrill в итоге была обречена на провал из-за хайроллеров. За раздачу с пятью тузами — четырьмя тузами и джокером — выплачивается 5000 долларов, и два игрока выиграли её на третий месяц. «В долгосрочной перспективе это не имело бы значения, — говорит Ло, — потому что преимущество казино берет верх. Но если у вас небольшой объем игры, а генеральный менеджер получает выплаты в размере 5000 долларов, времени на возврат этих денег нет».

Однажды днем в октябре 2003 года в казино пришел игрок с крупными ставками и начал играть по две руки за раз, используя фишки по 500 долларов. За день он выиграл 7000 долларов. На следующий день он вернулся и проиграл 6000 долларов, прежде чем отыграть их и выиграть еще 8000 долларов. Это стало последней каплей для казино Fiesta Henderson. Игра была закрыта. «Генри, мне очень жаль, — сказал менеджер по настольным играм, — но я не могу потерять работу».

Тем временем Дерек Уэбб с удовольствием дорабатывал свою игру. Опыт тестирования схемы 2-2-1 в Миссисипи вдохновил его на некоторые улучшения, и он планировал перезапустить игру в казино своего старого друга Барри Морриса, Caesars Indiana. Он также изменил некоторые правила, чтобы снизить преимущество казино с 2,3% до 1,2%. «Мы можем это сделать, потому что игроки не играют в условиях, близких к реальному преимуществу казино», — говорит он.

Я никогда по-настоящему не спрашивал Уэбба о его главной мотивации. В конце концов, у него более чем достаточно денег от игр, которые он уже придумал. Жизнь, проведенная в казино, вряд ли может быть такой уж захватывающей, если ты занимаешься этим так долго, как он, и он не раз упоминал, что его жена немного устала от поездок. Так в чем же привлекательность?

«Вы можете стать мультимиллионером — в этом и заключается привлекательность», — говорит он. «Но дело не только в этом. Я одержим этим, потому что знаю, насколько несовершенны другие игры. В казино есть ужасные игры — ужасные с интеллектуальной, математической и операционной точек зрения».

Он немного подумал, а затем перешел к сути. «Нет никакого уважения к тому, что делаю кто-то вроде меня, — говорит он. — Все изобретатели блэкджека, рулетки и крэпса забыты. Единственная причина, по которой государство может выдавать лицензии на игры, заключается в том, что кто-то их изобрел. Нужно уважать изобретателя».

Затем его лицо озаряется: «Если хочешь поехать со мной в аэропорт…» У него было еще одно изобретение: игровой автомат ViDiceo. Уэбб, видимо, в настроении «если не можешь победить, присоединись», придумал, как взять элементы настольных игр и поместить их в игровой автомат. Он был готов и ждал своего часа на складе. Уэбб уже показал его всем производителям игровых автоматов, но никто не захотел его продавать. «Так что это еще одна вещь, которую я собираюсь сделать сам», — говорит он. Я уже вижу, как зарождается идея.

Две недели спустя Уэбб снова отправился в путь, представив улучшенную стратегию 2-2-1 в Индиане. Я поговорил с ним по телефону и услышал в его голосе нотку легкости. На этот раз стратегия работала еще лучше. Он еще не был готов назвать это успехом, потому что это было бы все равно, что слишком сильно рисковать карманными тузами и давать всем понять, что он делает. Дело в том, что о выигрыше игрока не узнаешь до самого конца игры.

Автор: Джон Блум

Автор: Michael Shackleford