WOO logo

Wizard рекомендует

На этой странице

Парадокс существа Ньюкомба

Введение

Парадокс существа Ньюкомба

Вступительное слово Майкла Шеклфорда.

«ПАРАДОКС СУЩНОСТИ НЬЮКОМБА» — четвёртый рассказ писателя-фантаста Аарона Дененберга, опубликованный на моём сайте WizardOfVegas.com . Три его первых рассказа были посвящены миру азартных игр. В «НЬЮКОМБЕ» Аарон обращает своё внимание на проблему/парадокс в теории игр, известный как проблема Ньюкомба .

В задаче говорится о существе, известном как Существо Ньюкомба, обладающем превосходными способностями к предсказанию, точность которых, как считается, составляет 90%. Последствия этого проверяются в игре. Участнику предлагаются две коробки, А и В. Ему сообщают, что в коробке А либо ничего, либо миллион долларов. В коробке В гарантированно находится 1000 долларов. Участнику сообщают, что Существо Ньюкомба уже изучило его поведение и предсказало, что он выберет. Если Существо Ньюкомба предсказало, что участник выберет только коробку А, то он положит туда миллион долларов. Однако, если он предсказал, что участник выберет обе коробки, то он положит в коробку А ничего. Деньги были помещены в коробки 24 часа назад. Вопрос затрагивает вопросы судьбы и свободы воли. Если участник выберет коробку А, будет ли ему суждено получить миллион долларов? Или деньги в коробке А предопределены, и в любом случае выбор сводится к тому, отказаться ли от дополнительных 1000 долларов в коробке В?

В книге «Парадокс существа Ньюкомба» Аарон вдыхает жизнь в персонажей и в выбор, который им предстоит сделать. Существа Ньюкомба — это недавно обнаруженная инопланетная раса. Они очень приятные люди. Настолько, что один из них соглашается принять участие в игровом шоу, чтобы проверить свои способности. Читая описание существ Ньюкомба, я вспомнил книгу Аарона «Темный Оз». Его юмор и образный стиль письма наполняют историю жизнью и весельем.

По мере развития сюжета, участник телеигры, основанной на существе по имени Ньюкомб, оказывается недееспособным и не может выступить на открытии коробки (коробок). На кону — невероятно успешное живое шоу, не говоря уже о миллионах долларов, поставленных на исход, и военных последствиях контроля над Ньюкомбами. Почему существо по имени Ньюкомб не заметило этой проблемы с самого начала? Стоит ли спросить его, что с этим делать? Может ли временной портал из первых трех историй Аарона помочь им выбраться из этой передряги? На этом, пожалуй, всё. В истории много неожиданных поворотов, а концовка меня совершенно не удивила.

Парадокс существа Ньюкомба

Автор: Аарон Парадокс

Подготовка, подготовка, подготовка!

В создание каждого голографического выпуска вкладывалось столько труда, что у Шерил Васкомб никогда не оставалось времени на друзей, семью и хобби до окончания трансляции. Ситуацию усугубляло то, что каждый выпуск должен был выходить в прямом эфире — это только добавляло напряжения. Второго шанса исправить ошибки не было. К счастью, их местный Ньюкомбский Существо редко ошибался, предвидя будущее иначе, чем оно есть на самом деле. Если Кетчлкоахл (это было наиболее близкое фонетическое написание, которое можно было придумать) делал выводы относительно чьего-либо выбора, он оказывался прав более чем на девяносто процентов, как того требовал традиционный парадокс.

Поэтому, когда зазвонил телефон Шерил, она ответила кратко, как человек, у которого очень мало времени в её строгом графике. Тем не менее, звонок был неожиданным. «Дэвид, как дела? Я не могу долго разговаривать».

«Шерил, у нас возникла проблема. Это повлияет на шоу».

"Отлично! Как это исправить?"

«Я не думаю, что это можно исправить! Я говорю об отмене, Шерил!»

"Невозможный."

«Просто спустись в Мемориал Нептуна. Встретимся в вестибюле».

Шерил Васкомб выскочила из своего гидромобиля и ворвалась в двери для посетителей Мемориальной больницы Нептуна, ее пронизывала ярость. Это была пустая трата времени. Шоу начнется в ближайшие двадцать четыре часа!

Суть самого большого хита последних двух сезонов «Галактик» была проста. Существо из Ньюкомба — Кетчлкоахл, сокращенно Кетч, — было нанято для участия в шоу. Он должен был встречаться с участниками и после одного сканирования определять, какой из двух вариантов они, скорее всего, выберут в следующем эпизоде, который должен был состояться через сорок восемь часов.

Выбор был довольно прост. По возвращении участника перед ним ставили две коробки. В этот момент он мог выбрать либо коробку А, либо обе коробки — А и В — и забрать их домой. Коробка В гарантированно содержала тысячу долларов. Любой, кто хотел гарантированно получить прибыль от шоу, мог просто выбрать обе коробки и уйти.

Однако в коробке А вполне мог находиться миллион долларов — если бы существо Ньюкомб предсказало, что участник выберет коробку А, то миллион долларов был бы внутри; если бы предсказание гласило, что участник выберет обе коробки, то коробка А осталась бы пустой. К сожалению, Кетч не всегда был прав в своих предсказаниях. Если он ошибался и приходил к выводу, что участник выберет обе коробки, то участник, выбравший только коробку А, остался бы ни с чем, с пустой коробкой. И наоборот, консервативный игрок, выбравший обе коробки, был бы удивлен, выиграв и миллион, и тысячу долларов.

Кетч сделал свое предсказание в конце эпизода, хотя это было скрыто от всех, включая сотрудников телеигры. Только существо из Ньюкомба знало о его выборе, а содержимое коробок помещалось в запечатанную комнату.

Между тем, широкая публика могла делать собственные прогнозы, и это было главной причиной невероятного успеха шоу. Было две игры на выбор. В первой игре нужно было выбрать, какой квадратик выберет участник, по сути, имитируя действия Ньюкомба. Желающие играть просто получали игровую карточку с вариантами выбора. Стирание левого квадратика открывало аватар на миллион долларов, правого — на тысячу; стирание обоих квадратиков аннулировало билет. Если стирание показывало правильный выбор для данной голограммы, то участник просто обменивал карточку на деньги в местном магазине игр. Правильный выбор имел равные шансы — большинство людей считали, что знают предпочтения своих ближних!

Вторая ставка заключалась в том, ошибется ли Кетч в своем прогнозе. Если ящик оказывался пустым, когда участник выбирал только ящик А, или если ящик был полным, когда участник выбирал оба ящика, то ставка на ошибку Кетча приносила выигрыш восемь к одному (хотя выигрыш за правильный ответ составлял девять к одному).

Доходы от азартных игр оказались весьма прибыльными для этого сериала по всей галактике, и другие телеканалы уже искали для него собственное помещение, но ни у кого, кроме компании Шерил, не было сделки с Ньюкомбами. Ньюкомбы были обнаружены всего несколько десятилетий назад, во время освоения новых территорий. Они были инопланетной расой и никак не были связаны с традиционными существами Ньюкомб из парадоксальной модели, предложенной Уильямом Ньюкомбом еще в двадцатом веке. Они, конечно, не называли себя этим именем, но приняли его, когда имели дело с Homo sapiens, после того как нечаянно произнесли свои первые слова своим человеческим послам — «Новички», которые один из послов, знакомый с парадоксом, неправильно расслышал как «Новички». Когда выяснилось, что они действительно обладают способностями к предвидению, это имя прижилось, и прозвище «Новички» закрепилось.

Шерил Васкомб не терпелась. Вчера вечером уже показали премьерный эпизод нового сезона, и ей предстояло многое подготовить к сорокавосьмичасовому продолжению. Первый участник оказался очень популярен, судя по результатам опросов на выходе с ринга и последующим продажам лотерейных билетов, поэтому его возвращение в эфир на следующий день могло стать переломным моментом для телеканала.

«Надеюсь, это что-то очень важное, Дэйв. Итак, что происходит?»

Дэвид объяснил ситуацию, и Шерил внимательно выслушала. Затем она последовала за своим помощником Дэвидом в отделение интенсивной терапии больницы «Нептун Мемориал», в третью палату, откуда был установлен гидроватор. Там, на кровати, в коме и неподвижно, несомненно, лежал участник завтрашнего шоу. Очень важный участник.

«Это подтверждено? Его удостоверение личности?»

«Это он», — кивнула ее ассистентка.

Шерил уставилась на, казалось бы, невообразимую картину статистических данных. «Вот это да, мы в полной заднице!»

В постели без сознания лежал Джеймс Рой — участник, вернувшийся на следующий вечер.

«Вам удалось связаться с ближайшими родственниками?» — спросила Шерил у лечащего врача. Это был добрый, тихий пожилой мужчина с копной седых волос.

«Мы позвонили по двум номерам, указанным в его мобильном телефоне первыми. Первый был указан как номер его жены, но после нескольких оставленных сообщений мы так и не получили от нее ответа. Тогда мы позвонили по другому номеру и попали на вашего помощника, Дэвида».

Шерил кивнула. «У меня есть номер его жены. Попробую позвонить ей». Она достала портативный звонок из заднего кармана и произнесла в микрофон: «Миссис Джеймс Рой». Устройство с голосовым управлением само набрало номер. Приложив его к уху, она услышала характерное «бррр» принимающей линии. После пяти гудков раздался щелчок, а затем традиционное сообщение о невозможности ответить. «Послушайте, миссис Рой. Это Шерил Васкомб из станции Holovid. Мы уже встречались. Мне нужно, чтобы вы позвонили мне как можно скорее. Завтрашнее заседание связано с вашим мужем. Пожалуйста, позвоните. Спасибо».Она дважды повторила свой номер и захлопнула держатель.

«Необычно, что от нее ничего не было слышно, учитывая состояние ее мужа. Есть ли вероятность, что она тоже пострадала в аварии?»

Врач выглядел скептически, но быстро обдумал ситуацию. «Никого больше не привозили, и это был единичный случай. Я был бы удивлен, если бы выяснилось, что ее сюда не привозили или что она поступила анонимно. Я не могу объяснить, почему она не вышла на связь».

Шерил взглянула на Дэвида и кивнула. «Доктор, Джеймс точно не покинет больницу в течение следующих двадцати четырех часов, верно?»

Доктор доброжелательно улыбнулся, в его улыбке читалась печаль. «Его травмы довольно серьёзные. Не знаю, выздоровеет ли он когда-нибудь!»

Она кивнула. У Шерил теперь было много дел, и она извинилась и ушла.

Новоприбывшие напоминали отвратительных гусениц размером с лошадь. Они терпели наш воздух, изобретя дыхательное устройство, которое могли периодически вынимать из своих толстогубых, липких ротовых отверстий, придавая себе вид курильщиков — один из первых политических карикатуристов сравнил их с курящими кальян гусеницами из «Алисы в Стране чудес». Лицом они обладали ожидаемыми бинокулярными глазами, раздвоенным носом и единственным ртом, характерными для большинства земных существ, что позволяло обычному человеку общаться с ними без дискомфорта. Они оказались довольно искусными в изучении нашего языка, который они несколько унизительно, хотя и без злобы, называли простым. Ни одному человеку так и не удалось освоить даже элементарные основы нашего языка, который для большинства людей напоминал чавканье почти пустой газировки через соломинку.

После первого контакта с их расой и обнаружения их пророческих способностей многие религиозные фанатики заявили о наступлении апокалипсиса, утверждая, что мы, очевидно, встретили своих создателей, в то время как другие осуждали их как злые насмешки над Господом и богохульные создания. Но как только языковой барьер исчез, шумиха утихла, поскольку сами новоприбывшие выразили недоверие к тому, что их можно считать чем-то связанным с божествами.

На самом деле, кажущийся сверхъестественным метод предсказания будущего, который они демонстрировали, был отнюдь не сверхъестественным — вполне физический костный узелок, выросший из их мозга в период полового созревания у представителей поколения Ньюкомберов, проявлял эти способности, превращая предвидение в полностью физическое взаимодействие с окружающей средой. Их юные потомки не обладали этими способностями и нуждались в обучении правильным методам их использования, хотя для них это было так же интуитивно понятно, как для нас — половое воспитание.

Этот мозговой орган вибрировал по желанию Ньюкомбера, посылая «сигнал», очень похожий на сонар земного кита или лазер, разработанный для космических кораблей (который, подобно своему подводному аналогу, посылал сигнал, только световой, а не звуковой, который отражался от встречающихся объектов). Возвращающийся «сигнал» затем можно было анализировать как формы и определяющие фигуры.

Именно эти сигналы, передаваемые по временному потоку, позволяли людям обладать даром предвидения и изначально были столь же загадочны и чужды людям, как способность летучих мышей-вампиров «видеть» в темноте с помощью сонара. Ученые немедленно попытались механически воспроизвести эту мощную способность, но столкнулись с непреодолимым препятствием. Взаимодействие их мозга с этим сформированным костным модульным наростом носило сугубо физический характер.

Посла из Ньюкомба спросили, обладает ли он какими-либо способностями предвидения, позволяющими нам самим создавать свои собственные формы предвидения, и ответ, хотя и не был обескураживающим, тоже не внушал оптимизма. По словам посла-человека, который сообщил о разговоре, он звучал примерно так: «Возможно ли это… Я не вижу этого в вашем будущем, но и не исключаю. Любая раса, которая может освоить полет механически, как вы, способна на это. Сколько поколений потребовалось вашей расе, чтобы имитировать полет птиц?»

Очевидно, Шерил не ожидала увидеть такое при своей жизни. Тем не менее, это позволило её телеканалу создать отмеченное наградами шоу, в котором она была продюсером. Шоу «Ты провидец, как новичок?» стартовало с высокими рейтингами и продолжало стремительно расти — теперь его транслировали даже на спутниках Нептуна. Аналогичная версия разрабатывалась для рынка новичков, хотя она не была уверена, как именно она будет работать.

В любом случае, изображения, полученные с помощью функции «Pinged», хотя и никогда не были видны человеческим глазам, воспринимались новичками как несовершенные представления о будущем, подобные экранам сонара, которые показывали точечные сигналы, правильно отображающие информацию, но все же допускающие интерпретацию и ошибочные решения.

Шерил поприветствовала Кетча, который, согласно условиям контракта с шоу, имел собственное жилье на территории съемочной площадки.До настоящего времени новички не отличались особой возбудимостью, предпочитая оставаться дома и вести оседлый образ жизни — сами они не обладали возможностями космических путешествий и зависели от прихотей капитанов человеческих кораблей, проплывающих мимо их родной планеты. Кетч иногда с едким удивлением отмечал, что игровое шоу вовсе не скучно. Тем не менее, он понимал суть шоу и пользовался большой популярностью у широкой публики, для многих из которой это было первое настоящее знакомство с этой новой расой. В некотором смысле, Кетч был своего рода послом новичков.

Общественность начала ему доверять!

Именно поэтому Шерил почувствовала себя неловко из-за своего нынешнего вопроса. «Доброе утро, Кетч!»

«Доброе утро, Шерилл». Новички имели обыкновение произносить звук «эл» до самого горла, что было наиболее близко к булькающему звуку газировки из их родного языка, с которым они сталкивались в нашем.

Шерил заметила две коробки, которые существо Ньюкомб должно было уже набить деньгами. Они стояли в его квартире, где, казалось бы, должны были быть в безопасности. Кетч редко выходил из дома, и никто не мог украсть у спящего существа Ньюкомб, ведь какой-то сонный сонар, исходящий от костного выступа на его голове, предупреждал его о любых незваных гостях. «Эти чемоданы точно полны, я уверена?» — спросила Шерил как можно более грациозно.

«Вы подтверждаете или спрашиваете? Я заполнил их, основываясь на своем прогнозе, сделанном всего через несколько минут после встречи с участником. Статические замки были активированы перед живой аудиторией до окончания съемок. Быстрый анализ, проведенный любой независимой организацией, покажет, что с ними ничего не было сделано. Почему вы спрашиваете?»

«Значит, вы точно видели, как Джеймс Рой выбирал одну или обе ложи для открытия завтра вечером?»

«В рамках обычных параметров точности — да. Я видел, какой выбор он сделает».

Шерил пристально посмотрела ему в глаза. "Есть ли вероятность, что вы, знаете ли, ошибаетесь?"

Кетч молча посмотрел на нее, задумавшись. «Да. В этом и заключается весь парадокс шоу для наших участников, не так ли?»

"Конечно. Наверное, у меня бабочки в животе порхали. Что ж, спасибо, Кетч. Было приятно тебя видеть."

«Всё удовольствие было моим».

«Если наш участник находится в коме в больнице «Нептун Мемориал», то кто же откроет коробки на завтрашних съемках?»

Большинство продюсеров и руководителей Holovid собрались на экстренное совещание. Их ошеломленные лица отражали всю глубину их беспокойства. Венди Вишер, руководитель программного отдела, сказала: «Вообще-то, на каком транспортном средстве он ехал, когда врезался в гидробус? В большинстве современных моделей предусмотрены меры безопасности, которые позволили бы избежать подобных ситуаций».

Шерил поморщилась. «Он вообще не управлял транспортным средством, когда врезался в гидробус. Он шел пешком».

«Пешеход? Вы хотите сказать, что его сбил гидробус? Удивительно, что он еще жив».

«А кто знает, как долго это продлится». Шерил оглядела стол. «Вопрос в том, что нам делать с этим шоу?»

«Ну, это же очевидно, не так ли?» — воскликнул один из руководителей низшего звена, присутствовавших на совещании. — «Мы должны отменить встречу. У нас нет участника».

«И вернуть более ста миллионов долларов по ставкам и пари, уже сделанным на это шоу? Это обещает стать одним из самых больших рейтинговых триумфов за последние годы. Самым крупным за всю историю шоу».

«Сейчас всё идёт к катастрофе. Нам придётся отменить мероприятие. И да, мы вернём деньги тем, у кого есть действительные билеты. Я не вижу, как мы могли бы поступить иначе».

«Здесь есть и другие проблемы, господа». Все повернулись к низкому басовому голосу грубоватого руководителя с противоположного конца стола. Шерил не была с ним лично знакома, но знала, какой отдел он возглавляет. Станция «Холовид» была лишь небольшой частью огромного корпоративного конгломерата со множеством подчиненных структур. Этот конкретный руководитель, чья идентификационная карточка указывала на фамилию Хьюз, как поняла Шерил, курировал отдел военных разработок компании. Ее позабавило то, что у Хьюза было шепелявое произношение, похожее на произношение существ Ньюкомба, только вместо «э» он произносил звуки «э».

«В течение последних нескольких лет мы разрабатывали интерфейс, который позволит нашим генералам и военным действовать в тандеме с Существом Ньюкомба. Другими словами, метод определения с девяностопроцентной точностью решений противостоящих генералов и военных сил. Безусловно, любой может предвидеть последствия такого военного переворота. В настоящее время армия изучает все аспекты Существа Ньюкомба, и в частности, результаты этого исследования очевидны. Джентльмены, мы не можем это отменить».Наши военные перспективы заставляют сто миллионов долларов, вырученных от продажи билетов, выглядеть как пустяковая сумма.

После этих слов за столом воцарилась тишина. Однако дерзкий руководитель низшего звена осмелился снова заговорить: «Ньюкомберы… склонны к неточностям, верно? Очевидно, это один из тех немногих случаев, когда наше местное существо из числа Ньюкомбов неправильно истолковало возможности. Я всё ещё не понимаю, в чём проблема?»

Хьюз повернулся к нему, приподняв бровь, словно собираясь преподать урок непосвященным. «Это не просто неточное толкование. Ситуация такова. У нас есть существо по имени Ньюкомб, которое заявило, что предсказало с присущей ему «девяностопроцентной точностью» исход события… события, которое мы, ничтожные и незначительные люди, знаем со стопроцентной уверенностью, никогда не произойдет!»

«Конечно, вы можете себе представить, как это может повлиять на доверие наших военных подрядчиков, не так ли?»

Младший руководитель понимающе кивнул.

Венди Вишер нарушила молчание: «У нас нет выбора. Шоу должно продолжаться! Есть ли у кого-нибудь предложения, как это осуществить?»

Теперь тишина в комнате парализовала. Шерил очень хотела заговорить, но что-то неладное застряло у нее в горле. Она кашлянула и наконец: «У меня есть знакомый знакомого, у которого есть… ну, в общем, устройство для перемещения во времени. Я проверила, и у меня есть к нему доступ. Возможно, это один из тех случаев, когда у нас нет другого выбора, кроме как использовать его?»

И Венди Вишер, и мистер Хьюз с шоком и тревогой восприняли предложение Шерил. «Вы предлагаете вернуться в прошлое и предотвратить трагическое столкновение нашего участника с гидробусом? Первый принцип закона Гейла гласит, что прошлое неизменно, и любой, кто попытается изменить прошлое, столкнется с препятствиями. Последствия таких попыток обычно катастрофичны. Мы не можем одобрять подобные действия».

«Конечно, нет! Я вовсе не это предлагал. Я предлагаю отправиться в будущее, просто наблюдая за происходящим. Я ни на что не повлияю. Я посмотрю запись передачи и увижу, какое решение мы разработали. Затем я вернусь сюда и расскажу, что мы сделали. Поскольку это будет будущее, мы будем достаточно осторожны, просто внедрив это решение».

И снова руководитель начального уровня вмешался: «Вы хотите узнать, какое решение мы придумали, и передать его нам, чтобы нам не пришлось самим его искать? Уверен, в этом что-то не так. Разве это не обман?»

Шерил обдумала это, но её начальница, Венди, не дала ей времени на выводы. «Нет, это гениально. У нас и так очень мало времени, чтобы реализовать любой план, который мы выберем. Шерил, готовься к этой поездке. Она жизненно важна для сериала, и никто другой не предложил даже отдалённо жизнеспособного решения».

Шерил кивнула, и на этом заседание было закрыто.

Шерил попросила свою помощницу перепроверить все расчеты, касающиеся устройства для перемещения во времени. Расчеты были довольно интуитивными, но она все равно нервничала. Дэвид ободряюще улыбнулся. «Все в порядке. Хочу отметить, что никто из руководителей не поддержит вас, если что-то пойдет не так. Использование устройств для перемещения во времени незаконно. Они не станут себя скомпрометировать».

«Понимаю. В любом случае, это всего лишь короткое путешествие на один день вперед. Для наблюдения! Уверен, ничего не случится. Некоторые люди ведь возвращаются из своих путешествий во времени, верно?»

Дэвид нахмурился. «Честно говоря, я никого такого не знаю. Но я также не знаю ни одного игрока, который выигрывает постоянно. Это не значит, что таких не существует».

Шерил подняла одну бровь. «Ты пытаешься помочь или нет?»

«Извините! Вы готовы! Удачи!»

«Спасибо. Хорошо. Отойдите. Ну вот». Шерил активировала устройство для перемещения во времени, а затем взглянула на своего помощника — он всё ещё стоял в нескольких шагах от неё, сверля её взглядом. «Ну, похоже, это не сработало. Интересно, что случилось?»

«О чём ты говоришь?» — спросил Дэвид. «Ты только что появился».

"Хм?"

«Я пришёл вас перехватить. Прошло двадцать четыре часа».

Она растерянно оглядела Дэвида с ног до головы. «Ого. Тогда, Дэвид, ты в той же одежде? Не переоденешься? Ты мой помощник — как это выглядит?»

Дэвид вздохнул. «Шерил, я здесь всю ночь. У меня ещё не было возможности уйти».

«О, простите меня. Меня до сих пор пугает вся эта история с путешествиями во времени. Такое ощущение, что я никуда не перемещалась». Она взглянула на часы, за которыми скрывался временной портал. Часы действительно показывали перемещение на целый день в будущее.

«До начала представления осталось минут десять. Давай скорее! Мне ещё нужно вернуться и составить полный отчёт».

«Подожди, Шерил.»Причина, по которой меня послали к вам, — что-то пошло не так, когда вы уходили.

Это заставило ее замереть на месте. «Уйду, и начнется еще больший ад? Что теперь?»

Дэвид замер, нервничая. «Шерил, мы ждали тебя. Ты так и не вернулась!»

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя после шока. «Похоже, я не подала заявление, да? Может, мне и не нужно было этого делать? Ведь речь идёт всего лишь об одном пропущенном дне. Наверное, я не видела причин возвращаться, верно?»

«Вы пытаетесь убедить меня или самого себя?»

Шерил кивнула. «Просто меня это нервирует, вот и все. Я планировала вернуться и до сих пор планирую! Интересно, что мне помешало это сделать? Наверное, пока придется отложить это на потом. Так чем ты занималась последний день? Сидела сложа руки?»

«Нет. Когда стало очевидно, что мы не можем на вас положиться, мы разработали собственный план. Следуйте за мной».

Шерил последовала за Дэвидом, игнорируя замечание своего ассистента — в конце концов, он был прав. Она не вернулась, и они не могли на нее рассчитывать. Он подвел ее к гримерному креслу, где сидел, по-видимому, находящийся в коме участник, которого тщательно напудрили перед предстоящим голографическим шоу. «Мистер Рой?» — подозрительно удивленно спросила она.

Дэвид хихикнул. «Нет, это не он. Это актёр, очень на него похожий. Гример дополняет иллюзию».

Двойник поднялся. Встав, она увидела, что он на несколько сантиметров ниже их настоящего соперника, но иллюзия выглядела довольно реалистично. Тем не менее, это вызвало у нее некоторое беспокойство. «Значит, он собирается открыть коробки? Разве это не жульничество?»

«Если у вас было лучшее решение, вы не вернулись, чтобы рассказать нам о нём».

Она на мгновение задумалась. «Вы уведомили Кетча?»

«Мы обсуждали это. Было решено держать его в неведении. Мистер Хьюз считает, что это будет интересный эксперимент. Если, например, наш инопланетянин не сможет отличить одно от другого, это будет досадно, но интересно».

«Он всё ещё инопланетянин. Не знаю, насколько это свидетельствует о доброжелательности. Мы ещё не очень хорошо знаем «Ньюкомберов»».

Она пожала плечами. После столь долгого отсутствия связи она мало что могла сделать. Двойник вернулся в свой гримёрный стул. Шерил подозвала свою ассистентку и прошептала: «Значит, актёра явно обо всём проинформировали, верно? Что заставит его замолчать, когда всё это закончится?»

«Что ж, скажем так, вне зависимости от его выбора, сегодня вечером он уйдет с миллионом долларов».

"Ах!"

Шерил испытывала сильную жажду и нуждалась в воде. Она подошла к столу с едой в суматохе перед началом съемок. До начала программы оставалось всего десять минут. Она чувствовала себя странно отстраненной, вне игры. Съемочная группа, очевидно, грамотно справилась со своей работой без нее, и она почти чувствовала себя лишней. Естественные мысли об эффективности ее дальнейшей работы витали в ее сознании. Руководство не чуралось проверки роли продюсеров, которые не выполняли свои обязанности и оказывались лишними.

Она тяжело сглотнула, когда ее испугал прерывистый, запыхавшийся голос позади нее: «ПРОСТИТЕ! Я сделала все, что могла, чтобы добраться сюда вовремя, но вы же понимаете, как это было трудно. Я была практически в коме».

Обернувшись и выплюнув наполовину проглоченную воду, она поприветствовала своего соперника, который извиняющимся взглядом посмотрел на нее. "Мистер Рой? То есть, Джеймс Рой?"

Он улыбнулся. «Надеюсь, я не создал серьезных проблем для шоу, так сильно опоздав. Меня ведь не накажут, правда?»

Шерил уставилась на него с открытым ртом. Она подумала, что ей мерещится, пока к ним не подошел ее помощник Дэвид, на лице которого тоже читалось такое же потрясение. Она быстро пришла в себя: «Нет, конечно, нет. Где ваша жена?»

«Э-э, она очень хотела присутствовать на сегодняшних съёмках, но возникли личные обстоятельства. Это не проблема?»

«НЕТ! Мы предпочитаем, чтобы семья была здесь, но в сложившихся обстоятельствах...»

Теперь ее подготовка действительно дала о себе знать. Она тут же щелкнула пальцами, привлекая внимание гримера. «Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТОТ ПАРЕНЬ БЫЛ В ГРИМЕ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! Дейв, позвони в техподдержку, пусть они выделят мне еще несколько минут на съемочную площадку, что угодно, мне все равно, даже рекламный ролик к предстоящему эпизоду. Просто дайте мне немного времени. Мистер Рой, я благодарна, что вы здесь, и у меня много вопросов, но сейчас мне просто нужно, чтобы вы сели в кресло и подготовились».

У нее было много вопросов, но в то же время она чувствовала странный прилив сил, связанный с разгадкой тайны. Она снова была в своей стихии и, наконец, снова контролировала ситуацию.Конечно, оставался ещё один неожиданный момент, с которым нужно было разобраться. Она позвала Венди Вишер, и они вдвоём подошли к этой двойнице, чьё улыбающееся ангельское лицо за минуту побледнело. «Спасибо, что пришли. Послушайте, сегодня ваши услуги нам явно не понадобятся. Вы всё ещё можете насладиться представлением, если угодно».

«Это полная чушь! Ты обещал мне миллион долларов, и я прекрасно знаю, почему ты это сделал, поэтому, если ты не заплатишь, я устрою большой скандал. Можешь не сомневаться!»

Венди Вишер не была склонна к вымогательству и быстро превратилась в Малефисенту из «Спящей красавицы»: «Извините, но что именно вы собираетесь всем сказать — наш местный житель Ньюкомб правильно предсказал, хотя никто из персонала этого не ожидал? Правильно, и именно так всё и должно быть. Наш персонал не терпит угроз, и я уверена, что ваш профсоюз тоже, поэтому я советую вам немедленно собирать вещи, сэр!»

Шерил хотела, чтобы враждебность не нарастала. Она быстро вмешалась: «За ваше время, почему бы вам не взять коробку Б? Тысяча долларов за несколько часов в гримерном кресле — это неплохая прибыль для вас». Мужчина задумался и с обреченным видом согласился. «Конечно, настоящую коробку Б вы не возьмете. Мы используем ее в сегодняшнем эпизоде. Мы вам чек выпишем».

В целом, шоу прошло на удивление хорошо. После представления участников и краткого обзора предыдущего эпизода последовали обязательные сюжетные линии о жизни участника, которые, по сути, представляли собой набор «заполнителей», призванных заставить обычного зрителя поверить, что он сможет угадать, какой выбор будет более вероятным. На это ушло около пятнадцати минут шоу, после чего последовало краткое введение для новых зрителей о правдоподобности существ Ньюкомба, их истории и способностях к предсказанию. Быстрое повторение того, что стояло на кону, и, наконец, настал момент, когда участник, Джеймс Рой, должен был принять решение.

Джеймс Рой произнес речь о том, что бы он сделал с миллионом долларов, если бы это зависело от него, и ящик был бы заполнен, ответил на несколько вопросов ведущего под одобрительные возгласы и аплодисменты живой аудитории, ведущий, изо всех сил старавшийся импровизировать на ходу, дал общие замечания, и наконец объявил, что настало время Джеймсу выбрать ящик... сразу после рекламной паузы от спонсоров.

Венди Вишер подошла к Шерил во время показа рекламы продукта, длившегося около пяти минут. «Шерил, я хочу, чтобы ты последовала за нашим чудодейственным лекарством после шоу. Я пришлю тебе лимузин, чтобы ты ехала за его. Здесь что-то не так. Нельзя оправиться от секса в гидробусе, который вводит тебя в кому, и появиться на публике без единого растрепанного волоска на голове».

Шерил кивнула. Она тоже была обеспокоена этим. «Похоже, Кетч правильно предсказал будущее, да?»

«Что ж, шоу ещё не закончилось. Посмотрим, насколько он сегодня окажется провидцем!»

Музыка усилилась, возвестив о возвращении в эфир. Громкие аплодисменты зрителей в студии прервали эфир еще на несколько минут, после чего ведущий быстро подвел итоги событий, предшествовавших рекламной паузе (забавно, что до перерыва были сообщения, а после — прерывания), и вот настал момент истины. «Мистер Рой, Джеймс Рой, вы должны выбрать коробку, которая может навсегда изменить вашу жизнь, а может и нет», — произнес ведущий с предельной серьезностью. «Если вы хотите забрать домой обе коробки, то, пожалуйста, сначала откройте коробку B, а затем коробку A. Если вы выберете только коробку A, то мы откроем ее следующей. Мистер Рой, примите решение».

Джеймс Рой улыбнулся и коротко взглянул на голографическое изображение. «Я с самого начала знал, какое решение планирую принять. Только место А, пожалуйста. Я возьму этот миллион долларов».

Одобрение публики — да. «Окончательный выбор?» — спросил ведущий, выжимая из момента все, что у него было.

«Безусловно. Окончательный выбор.»

«Тогда открой этот ящик, и мы все посмотрим, насколько удачным оказалось твое решение». Ведущий вручил ему ключ от статических замков и дал код доступа, который нужно было ввести.

Джеймс Рой с улыбкой подошел к ящику А, схватил запертую ручку, провел магнитным ключом по неподвижным замкам, ввел код в компьютерный интерфейс и наблюдал, как ящик совершал движение, подобное движению кубика Рубика, сдвигая стенки, заставляя всех зрителей затаить дыхание. Наконец, зазвеневшие замки с грохотом встали на место, движение сопровождалось барабанной дробью, а затем...

Коробка открылась — совершенно пустая!

В студии разносились разочарование и грустная музыка. Даже Шерил была немного шокирована и разочарована. После всего этого, после нескольких напряженных дней, полных переживаний, Кетч одновременно и угадал (насчет предстоящего шоу), и ошибся насчет коробок.Это было полнейшее безумие!

Ведущий, как обычно, перешел в режим управления, делая успокаивающие и ласковые движения, чтобы облегчить боль участника, но Джеймс Рой выглядел более чем расстроенным своим проигрышем. Его лицо побледнело, когда коробка показала свое содержимое, кожа стала бледной, а затем залилась зеленью. Шерил почти подумала, что это игра света, но мистер Рой действительно выглядел больным.

Затем ведущий обратился к существу Ньюкомба, величественно восседавшему в задней части студийной сцены, и произнес: «Кетч, не могли бы вы пролить свет на то, как могла произойти эта катастрофа? Публика очень любопытна».

Камера Holovid приблизила изображение толстого лица существа Ньюкомба. В ходе шоу Кетч стал чувствовать себя более уверенно и умело переигрывать. Он посмотрел прямо в камеру своими глазами и заявил: «Я был трагически неправ!»

Зрители аплодировали великодушию КетчлаКоахла!

«Что ж, мы вернемся после этих сообщений с нашим следующим участником». Красные индикаторы трансляции погасли, и Шерил сделала то, что, как она знала, должно было помочь справиться с гневом разгневанного участника — так всегда и происходило.

«Сэр, если вы не возьмете с собой, вас ждет лимузин, чтобы отвезти вас домой. Мне очень жаль, что вы не выиграли».

"Черт возьми, нет! Я победил! Я хочу свои деньги. Я ни разу не колебался и не сомневался. Я всегда знал, что выберу только коробку А. Не может быть, чтобы в этой коробке ничего не было. Ты жульничал!"

«Сэр, такова игра. Дело не в том, знали ли вы, какой ящик выберете, а в том, что, по мнению существа Ньюкомба, вы выберете. Вы проиграли. Ещё раз приношу свои извинения».

«Нет, вы не понимаете. Мне нужны эти деньги!»

«Миллион долларов нам всем бы не помешал, мистер Рой. Просто так получилось».

«Я не уйду без этого».

«Мистер Рой. Не усугубляйте ситуацию. В этом шоу, по всей видимости, имели место некоторые нарушения, и я думаю, вы понимаете, о чём я говорю. В сложившихся обстоятельствах всем участникам было бы проще просто оставить всё как есть. Вы так не считаете?»

Лицо Джеймса исказилось от этих слов. Что-то было не так, это было очевидно для Шерил. Он тихо кивнул головой. «Хорошо. Тогда пусть мой ассистент проводит вас до лимузина, который отвезет вас домой. И спасибо вам за участие и за то, что вы пришли сюда во что бы то ни стало».

Когда он уходил в сопровождении Дэвида, Венди Вишер незаметно подошла к ней. «Шерил. Все равно проследи за ним до дома. Давай разберемся в этом».

Ничто из увиденного не отражалось на экране лимузина, везшего измученного, иссохшего и обессилевшего Джеймса Роя к месту его последнего упокоения. Он словно в вечной нелинейной голографической машине прокручивал события последних сорока восьми часов. От невероятной возможности он перешел к кошмару, от надежды к ужасу, затем снова к надежде и снова к ужасу, словно на тошнотворных американских горках. Теперь ему предстояло проанализировать свой следующий шаг — зная, что у него нет рычагов влияния, нет денег, чтобы справиться со своим кошмарным положением.

На данный момент единственным выходом было вернуться домой. Он рефлексивно сглотнул. Что сказала та руководительница Holovid? Явные нарушения? Что она имела в виду? Подозревает ли она, в чем на самом деле заключается проблема? Если да, то были ли в дело вовлечены власти?

Его указания были предельно ясны: никакого участия властей, только самые ужасные последствия. И вернуться с миллионами долларов — или с самыми ужасными последствиями.

Студийный лимузин высадил его прямо перед домом, поездка, которая одновременно казалась бесконечной и почти мгновенной. Он, ошеломлённый, обсудил поездку и вышел на крыльцо своего дома. Когда лимузин отъехал, он глубоко вздохнул и приготовился сесть в него.

В стороне, скрываясь в глубокой ночной тени, стоял мускулистый головорец. Джеймс заметил его только потому, что знал о его местонахождении. Любой другой, кто не стал бы искать его в укромных уголках портика, не заметил бы его. Поняв, что Джеймс выследил его в тени, он крякнул, когда Джеймс Рой вошел в парадную дверь своего дома.

Он тут же встретил зловещий взгляд Кинберга и захлопнул за собой дверь. Кинберг и второй, меньший по росту, но не менее опасный головорец стояли в центре комнаты. В глубине комнаты сидела тихая, заплаканная, избитая и опухшая женщина с кляпом во рту и завязанными глазами — Джеймс услышал ее умоляющий визг — это была его жена, и он мало что мог ей предложить в качестве надежды.

Кинберг шагнул вперёд. «Ты проиграл! Ты придурок!»

«Я сделал всё, что должен был. Откуда я мог знать, что ящик А будет пуст? Такая вероятность существовала всегда!»

«НЕТ, ЭТОГО НЕ БЫЛО!» — закричал Кинберг."Ты, должно быть, всё испортил! Ты выбирал коробку на миллион долларов, и там не было никаких вариантов, никакого выбора! Как эта новая кисть могла так ошибиться?"

«Он прав лишь в девяноста процентах случаев. Сегодня вечером он ошибся!»

«Я верил, что он всё сделает правильно, мой друг. Я верил, потому что последствия ошибки были для тебя слишком серьёзными. Я верил, и теперь эта вера и моё терпение подверглись серьёзному испытанию». «Возможно, твоя вера в существо Ньюкомба была неоправданной? Не знаю, но я сделал то, что ты просил. Я хотел бы уйти. Я и моя жена». Кинберг тихонько рассмеялся. «У меня нет моего миллиона долларов!»

Тишина, нарушаемая лишь нервным, приглушенным стоном жены, прижавшейся к задней стене. Джеймс Рой не знал, что сказать или сделать. Сейчас у него не было денег, и этот жалкий гангстер это, конечно же, понимал. Наконец, Кинберг нарушил тишину, если не напряжение. «Хочешь знать, на что мне нужны были эти деньги? Иди сюда. Я тебе сейчас расскажу». Джеймс Рой подошел ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Кинберга.

«У меня есть планы! Большие планы. Они связаны с незаконными возможностями. Наркотики, контрабанда, проституция, вымогательство, шантаж. Называйте меня коза-нострой в одиночку». Кинберг взглянул на приспешника, стоявшего слева от него. «Один человек с несколькими помощниками. Мне нужна была ваша помощь. Я понимаю, что вы мало что могли контролировать, но она мне все равно была нужна. Этот миллион должен был профинансировать все это. Все мои планы, все мои операции были связаны с вашим успехом. Существо Ньюкомб и ваш выбор ящика А должны были это гарантировать. Что ж, похоже, в этом мире ничто не кажется гарантированным!»

Кивнув головой, Кинберг, в перчатках, достал старинное метательное оружие. «Это старинная семейная реликвия. Как и большинство людей сегодня, я предпочитаю пневматические пистолеты этим старым реликвиям. Но иногда они тоже могут пригодиться». Кинберг показал Джеймсу, что в патроннике находится только один патрон, заряженный и подготовленный к выстрелу.

Он предложил его Джеймсу Рою.

«Твоя жена не видела наших лиц — а ты видел! Так что либо я убью тебя и отпущу её, либо позволю тебе уйти на свободу с угрозой расправы. Так что, бери пистолет!»

Джеймс почувствовал, как дуло бластерного ружья бандита направлено ему в череп, как раз в тот момент, когда мысль об убийстве Кинберга пронеслась в его голове. «Не думай о глупостях. Ты не успеешь вовремя, и это гарантирует смерть вам обоим. Возьми ружье и убей свою жену».

Джеймс поднял шестизарядный револьвер, тяжелый, как земной шар Атласа. «Вот и все! Ты только что сам себя скомпрометировал отпечатками пальцев. Теперь тебе осталось только довести дело до конца, совершить внесудебную казнь. Давай же!»

Взгляд Джеймса пронзал его сквозь пистолет, слезы наворачивались на глаза. Он тяжело дышал, дыхание было прерывистым от переполнявших его эмоций.

Кинберг усмехнулся. «Думаю, я знаю, чем это закончится. Но посмотрим, какой выбор вы сделаете на самом деле. Вариант номер один: вы убиваете свою жену и оставляете на свободе человека, а над вашей головой висит угроза ее смерти. Вариант номер два: вы кончаете жизнь самоубийством, а ваша жена остается невредимой. Какой же вариант вы выберете?»

Слёзы текли по телу Джеймса вместе с нерешительностью, он слышал приглушённые бормотания и хрипы жены, её попытки умолять собственного мужа о том, что осталось от её жизни. Или она хотела положить конец своим страданиям? Он мог сидеть и искать любые оправдания, когда перед ним, словно товарный поезд, накатывал парадокс. Колени дрожали, неконтролируемые судороги пронизывали его парализованное нервами тело, и он посмотрел на акулу по имени Кинберг, жадно вытянувшую перед собой зубы, — и покачал головой. «Я… я не могу решить. Не в таком виде».

Кинберг рассмеялся, презрительно глядя на помятую фигурку перед собой. «Не принимайте решения до того, как я досчитаю до нуля, и вы оба умрете». Затем он начал обратный отсчет от десяти.

Джеймс медленно приставил пистолет к виску, слегка нажав пальцем на спусковой крючок; на заднем плане раздавались всё более громкие стонки жены, а Кинберг зарычал в предвкушении, досчитав до пяти.

"Четыре. Три. Два. Один."

Джеймс резко направил пистолет на жену и в приступе отчаяния, вызванном судорогами, нажал на курок.

Мягкие мольбы его жены утихли.

Джеймс стоял, не отрывая взгляда пистолета, всхлипывая, сопли не вытирали, смешиваясь с обильными слезами.

Кинберг усмехнулся, доставая пистолет. «Просто к сведению, я так и предполагал. Я сохраню это уличающее доказательство — страховку. Пошли! Запомните, мистер Рой, не обращайтесь в полицию. Они не очень-то общительны с убийцами».

Когда Кинберг и его головорец собрались уходить, входная дверь открылась, и более крупный головорец Кинберга, истошно крича и визжа, протолкнул через нее Шерил Васкомб с портика.Она с визгом упала на пол, и Джеймс Рой заметил искривление и выступающую кость левой ноги — она была сломана. «Я застал ее за тем, как она там рылась! Она слышала выстрел».

Шерил заметно дрожала от страха. Джеймс поднял на нее взгляд, и шок на мгновение заставил его замолчать. Кинберг это заметил. «Кто она?»

Джеймс увидел в глазах Шерил беззвучный призыв к осмотрительности. Но это не имело значения. Кинберг уже обыскивал её и нашёл её визитку и удостоверение личности. Кинберг вздохнул. Он снова зарядил пистолет. И снова подал знак своему головорезу направить бластер в висок Джеймса Роя.

Он снова протянул руку к Джеймсу Рою. «Двойной или ничего?»

В доме уже несколько часов царила тишина. Джеймс Рой сидел неподвижно, потрясенный произошедшим. Два тела убитых женщин все еще оставались на своих небольших следах — Джеймс мог представить себе меловые отметки, тщательно оставленные роботами-полицейскими при обнаружении.

По мере того, как из него выплескивалась личная неприязнь, нарастала и злость. ОН НЕНАВИДЕЛ КИНБЕРГА!

Месть должна быть. Как-нибудь. Сначала ему нужно было навести порядок. Он не знал, как с этим поступить.

Сначала жена, потом... нет, лучше сначала Шерил Васкомб. Он просто не мог пока смотреть на жену. Его душа ощущала на себе пристальные волны предательства, исходящие от ее обвиняющего трупа. Да, начнем с Шерил, невольной жертвы с радиостанции.

Быстрый взгляд, и его внимание привлекли её наручные часы. Какое-то смутное воспоминание о том, как внутри наручных часов прятали временные тапочки, заставило его внимательнее рассмотреть их. Он так хотел вернуться в прошлое, чтобы всё исправить. Но, конечно, какова вероятность того, что внутри этих конкретных часов действительно спрятан временной тапочек? Зачем продюсеру Holovid носить с собой такие часы? Сняв ремешок, он увидел элементы управления, покрутил их и, к своему шоку, обнаружил, что это действительно современное устройство для путешествий во времени.

Возможно, ему повезло? Да, он начал разрабатывать не план мести, а план спасения — план, в котором он жил бы не со смертью жены и этой молодой симпатичной руководительницы, а предупреждал бы жену и себя об опасности еще до того, как Кинберг совершил похищение.

Конечно, он прекрасно знал, когда Кинберг появился в их жизни. После съемок первого эпизода, когда они возвращались домой на следующий день, к ним подошли Кинберг и его люди. Да, ему достаточно было подойти к себе и своей жене всего за десять минут до этого, чтобы предупредить их, и тогда они были бы в безопасности — он мог бы проснуться от этого кошмара.

Надев на запястье временную шлейку, он задал координаты и, охваченный нарастающим волнением, активировал функции. Он моргнул и увидел ту же гостиную, которую покинул, но от кровавой бойни не осталось и следа. Он успешно вернулся в место, где его жена была еще жива!

Выйдя из дома полным сил, он ждал на другой стороне улицы, надев шарф виртуоза. Он достаточно хорошо знал, что встреча с самим собой — это не самое приятное переживание. Он подойдёт к ним сзади, представится заинтересованным лицом, объяснит ситуацию, а затем снимет голографический шарф виртуоза, обнажив правду. Когда он окажется лицом к лицу со своим прошлым «я», сомнений не останется. Они выслушают его, и Кинберг потерпит неудачу.

Дыхание было тяжёлым, прерывистым. Он не мог понять, как этот второй шанс достался ему практически на блюдечке. Внезапно он с ужасом увидел, как Кинберг и двое его приспешников приблизились к его дому ещё до его приезда. Он узнал об их проникновении всего через четыре-пять минут после того, как вернулся домой. Должно быть, они устроили засаду у дома.

Накал страстей чуть не заставил его раскрыть свои карты. Хотя жажда мести и устранение этой угрозы переполняли его, здравый смысл взял верх — у него не было оружия, и ситуация была три к одному. На самом деле, крупный бандит считался двумя по сравнению с его хрупким телосложением, и у обоих были бластеры. Нет, лучшим планом было дождаться его приезда с женой в лимузине.

Лимузин, везший его и его жену со станции, свернул за угол. Кинберг и его головорезы вскоре ворвались внутрь, размахивая бластерами, и потребовали отдать им миллион долларов, выигранный в телеигре. Ха! Они так верили в существо Ньюкомба, что даже не рассматривали возможность того, что он по ошибке оставил ящик пустым. Но все это на мгновение исчезнет. Как только он точно узнает, что его жена в безопасности, он выберет ящик Б — ха! В конце концов, он уже знал, что ящик А пуст.Зачем возвращаться домой ни с чем?

Он начал переходить улицу, когда к нему приблизилось его прежнее «я» со своей прекрасной женой. Его внезапно охватила тошнота. Он смутно помнил, что это был психосоматический симптом, возникающий при видении себя в прошлом или будущем. Его прошлое «я» и его жена поднимались по ступенькам к своему дому. Зная, что Кинберг находится в поле зрения, Джеймс Рой беспорядочно бросился переходить улицу.

Дверь их дома была открыта. Джеймс Рой ускорил шаг, перебегая дорогу. Пока он готовился произнести что-то, его в сознании раздался ГУДОК. Обернувшись направо, он в хаотичном порядке увидел события прошлых грехов и сожалений…

А любые планы по предотвращению горького будущего были парализованы гидробусом.

График Венди Вишер всегда был хаотичным, но прошедшая неделя оказалась просто ужасной. Она до сих пор не нашла замену Шерил Васкомб и только что присутствовала на её похоронах. Тем временем, шоу продолжалось, а расследование убийства одного из его продюсеров породило множество спекуляций.

Она частично винила себя. Она дала Шерил разрешение отправиться в путешествие во времени с помощью устройства для перемещения во времени и поручила ей следовать за участником, который оказался загадкой. А показания властям оставили еще больше загадок. Двое погибших от огнестрельных ранений? От выстрелов из старинного метательного оружия, позже обнаруженного благодаря анонимному сообщению, содержащему отпечатки пальцев Джеймса Роя? И сам мистер Рой — полиция установила, что он все еще находится в коме в больнице, что стало настоящим шоком.

Детективы допрашивали Венди пять раз. Должно быть, они поняли, что ее история не соответствует действительности. Она не осмеливалась упомянуть о временной манипуляторе, который, как она подозревала, стоял за странными аномалиями в этом деле. Детективов смутило появление мистера Роя в эфире, когда он еще находился в больнице. Венди утверждала, что они наняли двойника. Это еще больше их озадачило, и теперь они хотели допросить его. Она затягивала, ссылаясь на охрану шоу — как только они получат ордер на получение записей, с этим придется разбираться! Все это только усугублялось.

Поэтому, когда КетчлКоачл обратилась к ней с просьбой, ей оставалось только сидеть сложа руки и признаваться в потере воли — что же теперь делать?

«Я бы хотел уехать на день-два?»

Венди молча смотрела. Кетч почти никогда не выходил из своей квартиры. Ее охватил новый ужас. «Кетч, ты уходишь из шоу?»

«У меня нет планов. Я же работаю по контракту, не так ли?»

«О, ну что ж, это облегчение. Просто... это так необычно слышать от вас».

«За прошедшую неделю произошло много событий. Мне нужно немного отдохнуть».

Венди знала, что не стоит пытаться читать эмоции существа из рода Ньюкомб. Они были довольно непостижимы. Но она приняла его ответ. Существа из рода Ньюкомб славились своей честностью.

«Конечно, Кетч. Ты не заключенный. Можешь уйти, когда захочешь. Мне организовать тебе транспорт?»

«Мы будем очень благодарны за это».

Кетчл отправился прямиком в посольство Ньюкомба. Он подал просьбу о встрече с послом, и ему тут же разрешили войти в его кабинет. Два года назад Кетчу, вероятно, пришлось бы ждать несколько недель, пока такая просьба будет удовлетворена, но теперь он был первой настоящей звездой Ньюкомба, и его собственный посол был поражен им больше, чем наоборот.

Когда посол прибыл, они немного поговорили о будущем индустрии головидов в контексте деятельности существ Ньюкомба, и, наконец, КетчлКоачл затронул тему, которая привела его сюда. Он рассказал все важные подробности, пока его начальник внимательно слушал. Когда он закончил, посол кивнул.

«Вы поступили правильно. Нет смысла в взаимных обвинениях», — утешил посол.

«Тем не менее, я был на сто процентов уверен, что он выберет только вариант А. Даже люди могли бы это догадаться. Ему нужны были деньги, чтобы выплатить выкуп. Он бы не выбрал вариант, который обычно приносит ему всего тысячу долларов».

«И все же, — продолжил Кетч, — я намеренно не положил деньги в ящик А, как следовало. В результате погибли два человека!»

Посол по-отечески кивнул. «И все же, если бы вы положили эти деньги в ящик А, вы бы сознательно финансировали новый межгалактический наркокартель. Тысячи бы погибли, а не только двое! КетчлКоачл, парадокс существа из Ньюкомба никогда не бывает легко разрешимым. Но я убежден, что вы поступили правильно!»

«Спасибо. Полагаю, тогда я вернусь и продолжу выполнять свои обязанности».

KetchlKoachl направился к выходу.Посол шел рядом с ним, слегка надавливая ему на плечо, чтобы подчеркнуть свою следующую мысль.

«Самое важное, напомню, что для человечества важно то, что когда речь идёт о нашей способности предсказывать будущее…»

«Да, я понимаю», — перебил Кетч, уже предчувствуя опасения посла. «Что касается нашей способности предсказывать будущее, то люди никогда не должны узнать, что мы можем обманывать!»

Другие рассказы Аарона Дененберга

Книги Аарона Дененберга

Автор: Aaron Denenberg