«Совершенная система» — Глава 8

Последствия

Дэвид перевернулся и ответил на звонок. Звонок был довольно неприятным, так как он наконец-то заснул. На другом конце провода был Нейт Фрейзер, который сказал: «Дэвид, ты же знаешь, что нужно просить о позднем выезде, ответ почти всегда будет «да»… но предполагать это — дурной тон. В любом случае, если тебе нужен номер еще на одну ночь, а также еще несколько ужинов в буфете, я, вероятно, смогу это устроить».

Дэвид был совершенно сбит с толку. Он не понимал, почему его отчитывают за просьбу о позднем выезде, когда было всего 8:00. Он перевернулся на другой бок и посмотрел на часы: 12:45! До работы оставалось всего пятнадцать минут. Должно быть, он проспал несколько часов, а не просто задремал. Наконец, освоившись в обстановке и поняв причину звонка Нейта, он ответил: «Э-э... нет. Боюсь, я не могу этого сделать, мне сегодня нужно на работу. Я уйду через пятнадцать минут или меньше, извините за неудобства».

Нейт бодро ответил: «Никаких проблем, звоните мне в любое время, когда вам что-нибудь понадобится».

Дэвид не подумал, прежде чем произнести эти слова: «Мне бы очень пригодилась попутка на работу… э-э… моя машина вчера вечером не завелась, так что не знаю, заведется ли она сегодня».

Нейт был достаточно уверен, что «машина» Дэвида — плод его воображения, но он не хотел выдвигать подобных обвинений. «Дэвид, должен тебе сказать, мне это не очень нравится. Я бы даже подумал о том, чтобы отвезти тебя на работу на этом седане, но сейчас он едет в аэропорт».

Дэвид всерьез рассматривал возможность предложить подождать, пока вернется седан, и для Нейта было хорошо, что он этого не сделал, потому что седана на самом деле не было. Дэвид был просто недостаточно ценным игроком, чтобы оправдать поездку на работу водителем. Кроме того, он мог только представить, какой выговор он получит от начальства, если они узнают, что он отправил седан не только для того, чтобы отвезти относительно небольшого игрока из казино на работу в продуктовый магазин. Вероятно, даже присутствие водителя было едва оправданным для Дэвида, хотя в последнее время он вносил (и проигрывал) довольно значительные суммы денег.

В конце концов Дэвид ответил: «Без проблем, я просто успею вовремя». Хотя для Нейта, по крайней мере, не имело бы значения, опоздает ли Дэвид или нет, если бы тот не потерял работу, Дэвид все же посчитал необходимым сохранить хоть какое-то лицо.

Дэвид обдумал ситуацию и решил, что первым делом позвонит в магазин «A Penny Saved» и сообщит своему начальнику, менеджеру гастрономического отдела Николасу Эллисону, что он опоздает. Он дозвонился до службы поддержки клиентов, и звонок переключили в гастрономический отдел. Николас ответил на третий гудок: «Спасибо за звонок в гастрономический отдел магазина «A Penny Saved», это Николас, чем могу помочь?»

Дэвид приготовился к тому, что ему предстоит сделать. Хотя позвонить и спросить Николаса было бы правильным решением, он очень надеялся, что кто-нибудь из сотрудников ответит и просто передаст сообщение. Впрочем, тут ему пришло в голову, что он почти уверен, что всё равно придётся иметь дело с Николасом позже. «Эй, мистер Эллисон, — начал он, — послушайте, моя машина не заводится, и сегодня мне придётся идти на работу пешком, потому что я не могу найти попутку. Уверен, я смогу быть там к трём часам».

Николас Эллисон бегло обдумал ситуацию, и ему пришло в голову, что он уже пару раз видел, как Дэвид подходил к магазину с шоссе, поэтому он не был уверен, есть ли у Дэвида машина, и если нет, то зачем Дэвиду лгать ему о причине опоздания. Хотя его и не впечатлило то, что его, скорее всего, обманывают, он решил, что опоздание есть опоздание, и причина не имеет значения, — сказал он. — Хорошо, приезжай как можно скорее.«Это как-то связано с вашей премией за посещаемость?»

Дэвид был озадачен: «Что ты имеешь в виду?»

«Я уже видел такое раньше, поэтому посещаемость всегда должна быть обязательным требованием, а не стимулом», — начал Ник. — «Люди демонстрируют идеальную посещаемость в течение определенного времени, и на это рассчитывают их бонусы за посещаемость, а затем, как только это происходит, посещаемость резко падает. Надеюсь, здесь происходит не это».

Боже мой, — подумал Дэвид, ужасно раздраженный. — Во-первых, можно было бы ожидать, что они всегда будут предлагать ежеквартальную премию за безупречную посещаемость, чтобы это всегда было стимулом. Во-вторых, — подумал Дэвид, — я опоздал впервые, как это вообще можно считать систематической практикой?

Вместо того чтобы указать на что-либо из перечисленного, Дэвид ответил: «Уверяю вас, что здесь происходит нечто другое, я буду там к трем часам».

Дэвид ненадолго задумался, стоит ли ему принять душ перед выездом из «Золотой гусыни». С одной стороны, к началу работы он всё равно будет весь мокрый от пота, что бы он ни делал, но с другой стороны, возможно, если он сначала примет душ, то хотя бы будет пахнуть немного меньше. Он принял, пожалуй, самый быстрый душ в своей жизни и натянул на себя одежду, которую носил накануне. Он не хотел надевать рабочую одежду, потому что, хотя к началу работы ему всё равно придётся надеть её насквозь вспотевшее тело, она хотя бы будет почти сухой.

Дэвид поспешил к лифту с двумя пакетами из благотворительной организации «A Penny Saved»: в одном была грязная одежда, в которой он шел вчера в казино, а в другом — рабочая одежда. После того, как прошло гораздо больше времени, чем обычно, лифт прибыл на его этаж и спустил его на уровень казино. Он подошел к стойке регистрации и без проблем выписался. После этого он решил выйти через выход, ближайший к игровым столам, потому что, хотя разница составляла всего несколько футов, боковой подъезд к казино и выезд из него технически находился немного ближе к продуктовому магазину, чем главный вход.

Проходя мимо зоны игровых столов, он заметил, что Сэмми в тот день начал играть рано и сидел за столом для игры в кости. Громче, чем он хотел, настолько громко, что около двадцати человек, кроме Сэмми, обернулись, Дэвид сказал: «Привет, Сэмми, доброе утро!»

«Если ты так говоришь, — ответил Сэмми, — то для чего нужны пакеты из супермаркета? Они что, для того, чтобы в них хранить все твои деньги?»

Дэвид побледнел, подумав о содержимом своего кошелька: «Нет, я приберегу это на другой день. Эй, это было бы здорово, моя машина не заводится, не мог бы ты подвезти меня до работы?»

Сэмми подозревал (и был прав), что у Дэвида на самом деле нет машины, но даже несмотря на это, он не счел это поводом не оказать Дэвиду небольшую любезность. «Да, без проблем, я все равно проигрываю. Пусть этот парень доест этот рулет, а потом мы поедем».

Мальчик, должно быть, понимал, что Дэвид спешит, потому что всего через два броска он тут же проиграл все семь раз.

«Видишь?» — спросил Сэмми. — «Этот парень, должно быть, знал, что тебе пора приступать к работе, потому что он бросил эти семь очков очень быстро, не так ли?»

Дэвид улыбнулся в ответ: «Конечно. Кстати, могу я предложить вам что-нибудь в обмен на поездку?» Дэвид задал этот вопрос, надеясь, что Сэмми не поймет, что любая ненулевая сумма денег, которую он предложит, будет именно той ненулевой суммой денег, которой у Дэвида не было. По сути, он блефовал, но хотел немного сохранить лицо.

Хотя Сэмми ничего не сказал, в тот день он вел себя как настоящий сыщик, подозревая (и снова совершенно верно), что у Дэвида, вероятно, после вчерашней избиения либо ничего, либо почти ничего. В конце концов, рассуждал Сэмми, этот парень работает в гастрономе, на что он может рассчитывать? К большому облегчению Дэвида, Сэмми не хотел его опозорить, к тому же, деньги ему все равно были бы не нужны.«Нет, — ответил он, — вы, вероятно, когда-нибудь окажете мне подобную услугу, и даже если этот день никогда не наступит, я знаю, что вы будете готовы».

«Конечно», — ответил Дэвид, — «и я ни за что не откажусь от услуги, если представится такая возможность».

______________________________________________________________________________

Можно было бы предположить, что ничто не вызывало у Сэмми большей гордости, чем его тридцатилетний Mercury Grand Marquis, и это было правдой. Мысли Дэвида то возвращались к разговору с Сэмми об автомобиле, то отвлекались от него в течение последних пяти минут.

"...магазин, казино, конечно же, церковь, куда мне следовало бы ходить чаще. Я ее никуда больше не вожу, наверное, проезжаю на ней всего около ста миль в неделю."

Дэвид рассеянно спросил: «На кого?»

«Машина», — ответил Сэмми, невольно раздражаясь тем, что подвозит Дэвида бесплатно, а тот едва может сосредоточиться на разговоре. «Я не езжу на ней в дальние поездки, — продолжил он, — и всегда хранил её в гараже. Мне хочется думать, что она выглядит так же хорошо, как и в день покупки».

«Это прекрасная машина», — сказал Дэвид.

«Да, — согласился Сэмми, — я ничуть не удивлюсь, если она переживет меня. Я до сих пор сам меняю масло, по крайней мере, когда руки позволяют. Артрит беспокоит меня с перерывами уже почти десять лет».

Они вдвоем прошли мимо школьницы, стоявшей у дороги с табличкой: «Автомойка для чирлидерш, поверните налево», и Сэмми подумал: «Хотя иногда мне хочется позволить другим людям прикасаться к ней».

Дэвид усмехнулся, несмотря на все свои чувства после той ужасной взбучки, которую он пережил накануне вечером: «Ты неисправим», — сказал он. — «Ты вообще думаешь, что она совершеннолетняя?»

Впрочем, для него это не имело особого значения, тем более что в любом случае ему вряд ли удалось бы привлечь внимание девочки школьного возраста, но Сэмми хотел сохранить лицо: «Да ладно, она выглядела так, будто ей должно быть лет четыре!»

Дэвида не особо волновали ни девушка, ни машина, его мысли вернулись ко всему, что он сделал не так прошлой ночью. Список его ошибок продолжал накапливаться, и, как ни парадоксально, игра в игру с отрицательным ожиданием, в которой он использовал практически все свои деньги, не входила в этот список.

Дэвид повернул голову то в одну, то в другую сторону, осматривая окрестности. Хотя он и не мог жаловаться на бесплатную поездку, ведь в результате он не приедет на работу насквозь промокшим, он понимал, что Сэмми ехал со скоростью на пятнадцать миль в час ниже разрешенной. Мимо них пронеслось множество других машин, некоторые из них посигналили Сэмми, который в ответ приветливо помахал рукой. Дэвид рассеянно подумал, насколько быстрее Сэмми довезет его до работы, чем если бы он просто пошел пешком.

Помимо того, что его слегка раздражала медленная езда Сэмми, Дэвид буквально чувствовал пустоту внутри. Он заметил, что его мучает чувство пустоты в груди и голове, и казалось, что его чувства значительно притупились за последние несколько дней. Он снова огляделся, и ему почти показалось, что он смотрит телевизор, настроенный на то, на что смотрят его глаза, словно он смотрит на мир через экран, скорее наблюдатель, чем активный участник.

Он посмотрел на одну из своих пухлых рук, а затем положил её на ногу, просто чтобы проверить, почувствует ли он… что-нибудь. Хотя он и чувствовал давление на бедро, а также ощущал нарастающее давление в руке, в этом было что-то невероятно притуплённое и сюрреалистичное. Единственное, что он чувствовал хоть сколько-нибудь осязаемое, — это гнетущее чувство в желудке; он был голоден, но у него не было денег, чтобы что-либо предпринять.Ему оставалось только проголодаться, пока он не вернется домой, и даже тогда он не был уверен, что сможет взять с собой на работу обед на следующие три дня.

«Черт, — сказал Дэвид, — извини, но ты только что проехал мимо магазина!»

Сэмми оглянулся направо и понял, что пропустил поворот, снова начал рассказывать об истории своего «Гранд Маркиз» и, подобно Дэвиду, несколько отдалился от реальности… хотя и по совершенно другой причине. Хотя разворот был бы вполне безопасным, учитывая отсутствие встречного движения, Сэмми предпочел поехать на заправку, расположенную в четверти мили дальше по дороге, используя ее в качестве разворотной площадки.

Сэмми подъехал к главному входу в магазин, но, немного подумав, решил припарковаться в задней части стоянки. «Надеюсь, вы не против, — объяснил он Дэвиду, — но раз уж я здесь, то почему бы мне не сделать покупки на ближайшие несколько дней?»

Сэмми порылся в нагрудном кармане рубашки, достал из «Золотой гусыни» фишки, примерно на 100 долларов, и положил их на приборную панель. Дэвид был ошеломлен: «Ты просто оставишь их там лежать?!»

«Конечно, — ответил Сэмми, — я запру машину, и это довольно безопасный город, я действительно не вижу, чтобы кто-то ворвался туда, чтобы украсть фишки казино».

У Дэвида почти возникла мысль зайти в магазин вместе с Сэмми, но он тут же развернулся и сделал именно это. Конечно, Дэвид ничего не крал с детства, и он не был уверен, что у него хватит сил даже разбить одно из окон…

Дэвид покачал головой, отбросив мысль о краже у Сэмми, который только что подвёз его, или у кого-либо ещё, как совершенно абсурдную. Он не мог не удивиться, что эта мысль вообще пришла ему в голову. Хотя это и не большая сумма денег, ему точно грозит тюремный срок, к тому же найдётся множество свидетелей, которые увидят, как он пытается взломать чью-то машину. К тому же, это было его место работы!

Дэвид вошёл вместе с Сэмми, ещё раз поблагодарил его за поездку и пошёл отмечаться на работе.

____________________________________________________________________________

Дэвид на мгновение забыл, что, несмотря на звонок и разговор с Николасом Эллисоном, ему нужно будет получить разрешение от офиса, чтобы отметиться на работе в этот день. Он подошел и поговорил с Джессикой, девушкой лет двадцати с небольшим, со светло-каштановыми волосами и зелеными глазами, с которой, по-видимому, тоже встречался, и она провела карточкой менеджера, что позволило ему отметиться на работе.

Дэвид вернулся в гастроном и почти сразу же столкнулся с Николасом Эллисоном. «Дэвид Ландстром, — произнес он, — как приятно видеть вас сегодня». Эллисон посмотрел на часы и заметил, что было чуть больше 1:30. «Рано, к тому же. Ну, поздно, но не так поздно, как вы думали. Полагаю, вы нашли попутку?»

«Да, — сказал Дэвид, — и это замечательно, потому что, наверное, к тому времени, как я сюда доберусь, я бы уже весь вспотел».

«Раз уж зашла речь о внешнем виде, — начала Эллисон, — что вы решили сегодня надеть на работу? Могу я узнать, что, по-видимому, означает «Dawg Pound» («Собачья будка»)?

Дэвид посмотрел на одну из футболок, которую он купил в магазине GoodWill, в основном потому, что это была одна из немногих, которая ему подходила, два месяца назад. «О, нет, извините». Дэвид поднял один из пакетов с покупками в качестве объяснения: «Я не знал, что меня подвезут, моя рабочая одежда здесь!»

Николас Эллисон, приподняв левую бровь, посмотрел на Дэвида: «Могу я предположить, что вы еще не отметились на работе, раз на вас еще нет рабочей одежды?»

Дэвид внутренне застонал и поднял глаза к Богу, в которого не верил. День становился всё хуже и хуже, и Дэвид даже на мгновение задумался о том, чтобы попросить взять больничный, но никакой болезни, на которую он мог бы обоснованно сослаться, ему бы не заболеть. «Нет», — уныло ответил Дэвид, — «я на работе, я пойду надену это как можно быстрее»."

Дэвид, направляясь в ванную, проклинал свою воображаемую девушку Джессику, бормоча себе под нос: «Можно было бы хотя бы сказать мне, что на мне нет рабочей одежды. Разве это не ее вина, что она позволила мне отметиться на работе без униформы?» Вопреки себе, Дэвид отмахнулся от этой логики как от абсурдной. Джессика, вероятно, предположила, что Дэвид, в час работы, пойдет в ванную переодеваться, и что она проявила великодушие, позволив ему избежать наказания за этот незначительный проступок.

Дэвид подошел к кабинке для инвалидов и быстро заметил, что даже они не предназначены для переодевания. В конце концов, он придумал способ, как снять джинсы и надеть брюки, а также футболку и майку, застегнув пуговицы, не открывая дверь кабинки. Он снова проклял себя, заметив, что в спешке, собираясь и возвращаясь в «Золотого гуся» накануне, забыл свою именную табличку. «Надо бы добавить еще одну в список», — подумал он.

В обычный день у Николаса Эллисона практически не было шансов не заметить сотрудника без бейджика с именем, но, к несчастью для Дэвида, этот день был отнюдь не обычным. Когда Дэвид подошел к гастроному, Эллисон сказал: «Пожалуйста, пройдите ко мне в кабинет».

Хотя несколько месяцев назад Эллисон проводила собеседование с Дэвидом в другом кабинете, её личный «кабинет» представлял собой всего лишь небольшой стол, похожий на стол ученика начальной школы, с открытым отделением для книг и всего остального, расположенный прямо рядом с рабочей зоной. Когда людей вызывали в «кабинет» Эллисон, те, кто не работал с клиентами в отделе готовой еды и горячих блюд, могли стоять прямо за входом в рабочую комнату и слушать всё, что происходило внутри. Конечно, это только усиливало и без того значительное унижение Дэвида. Он также знал, что они подслушивают, потому что видел, как они подслушивают за другими людьми, и, как бы ему ни хотелось это признать, он сам иногда подслушивал.

Николас Эллисон сел на свой стул, тоже напоминающий школьный, и жестом предложил Дэвиду сесть на ближайший к нему табурет. «Мистер Ландстром, — сказал он со всей уверенностью, на которую был способен его тихий голос, — нам сегодня есть что обсудить».

Дэвида не особо встревожила та неприятность, в которую он ввязался и которую собирался официально оформить, он знал, что это произойдет. На самом деле, Дэвида больше беспокоило то, как долго продлится эта конкретная перепалка. К тому моменту он уже решил, что просто уволится, если она затянется более чем на двадцать минут. Он посмотрел на часы, 1:46, и мысленно отметил, что уйдет в 2:06, если встреча к тому времени не закончится.

Николас посмотрел на Дэвида и спросил: «Знаешь, почему нам сегодня нужно поговорить, Дэвид?»

Дэвид не мог поверить, что этот парень собирается устроить ему какую-то чушь, подобную отношениям отца и сына: «Да, я думаю, я знаю, почему нам нужно поговорить».

Николас не смог удержаться от того, чтобы проявить ещё больше снисходительности: «Хорошо, Дэвид, могу я спросить, почему вы считаете, что нам нужно разговаривать?»

Дэвид невольно снова взглянул на часы, всё ещё 1:46. "Наверное, это как-то связано с тем, что я сегодня опоздал?"

«Это отличное предположение», — продолжил Николас тем же снисходительным тоном. — «Безусловно, отчасти верно. К сожалению, нам нужно обсудить еще кое-что». С этими словами Николас достал свое личное дело и открыл раздел, где было указано: «Ландстром, Дэвид К.».

Дэвид предложил: «В конце концов, если вы заняты, я согласен на любую статью, которую вы на меня напишете. Если хотите меня уволить, пожалуйста».

Николас на мгновение растерялся: «Дэвид, я не думаю, даже с учетом того, что произошло сегодня, что у меня есть достаточные основания для того, чтобы уволить тебя, даже если бы я очень этого хотел».Как оказалось, кстати, нет. У меня никогда не было с тобой никаких серьезных проблем до твоей смены во вторник, когда ты будешь закрывать магазин.

«Хорошо, — сказал Дэвид, — я, пожалуй, это ценю, пожалуйста, просто дайте мне это».

«Пожалуйста, будьте терпеливы, мистер Ландстром», — ответил Николас. Дэвид не мог понять, почему он постоянно меняет свой титул на имя, и Николас, вероятно, сам не был до конца уверен в причине. «Согласно политике магазина, я должен официально разъяснить каждый пункт и предоставить вам возможность оспорить его. Если вы решите оспорить, то мы должны будем обсудить все оспариваемые пункты с заместителем управляющего магазином».

Ради Бога, я не спорю, просто оставьте меня в покое!!!

Конечно, Дэвид едва сдержался от подобного ответа, и Николас продолжил: «Первая проблема в том, что вы использовали предварительно нарезанные овощи на овощном подносе, который приготовили во вторник вечером, хотя это был не экспресс-заказ. Как вы, вероятно, понимаете, предварительно нарезанные стебли сельдерея и головки брокколи не только стоят дороже, но и обходятся магазину дороже, чем если бы мы нарезали их сами. В результате, предварительно нарезанные овощи следует использовать только при экспресс-заказе, который определяется как заказ, на выполнение которого у вас есть менее двух часов, исходя из времени, когда клиент делает заказ, и количества часов работы гастронома до того, как клиент захочет забрать заказ».

«Хорошо», — пробормотал Дэвид, — «я, конечно, понимаю разницу между ними».

«Даже несмотря на это, — ответил Николас, — вы продолжали сканировать и маркировать предварительно нарезанные овощи, чтобы составить овощной набор, не относящийся к экспресс-доставке, что привело к убыткам для магазина. Можете объяснить, почему вы это сделали?»

Дэвид ответил: «Извините, я совсем забыл про овощное ассорти, пока до конца смены не оставалось всего пятнадцать минут, а я знал, что вам нужно, чтобы оно было готово, как только вы придете в среду утром».

«Могу ли я предположить, что вы не желаете оспаривать эту статью?»

Дэвид больше не мог полностью скрывать своего раздражения: «Разве я только что не признался, что сделал это?»

«Хорошо», — неодобрительно ответил Николас. — «Это будет дисциплинарное взыскание первого уровня в разделе „Нецелевое использование активов компании“, которое можно найти на тринадцатой странице руководства для сотрудников, и это, несомненно, подпадает под эту категорию. Вы согласны с моей интерпретацией?»

«Честно говоря, — ответил Дэвид, еще быстрее теряя терпение, — я не читал руководство для сотрудников, да и не собираюсь этого делать».

Николас застонал: «Кроме того, во вторник, во время вашей смены закрытия, вы оставили слайсер грязным. Технически говоря, поскольку оба инцидента произошли в один день, я мог бы перевести второй случай в категорию второго уровня, но это, по-видимому, на моё усмотрение. Хотя я, возможно, и хотел бы перевести это в категорию второго уровня в свете сегодняшних событий, я уже решил ограничиться устным предупреждением ещё до того, как вы позвонили и сообщили о задержке. Поэтому я ограничусь только устным предупреждением. Слайсер был не так уж плох, но он определённо не соответствовал ни вашим, ни моим стандартам. Устные предупреждения, конечно, нельзя оспорить официально, так что на этом мы и остановились».

Дэвид ответил: «Слайсер был вымыт не так хорошо, как обычно, потому что после того, как я в спешке обработал овощное блюдо, у меня почти не осталось времени».

Николас возразил: «Пожалуйста, скажите мне, что в вашей голове эта отговорка звучала лучше».

К этому моменту Дэвиду уже порядком надоела вся эта чушь Николаса Эллисона, но он решил, что прошло уже примерно половина времени, а часы показывали только 1:51. Дэвид снова посмотрел на Николаса и спросил: «Мы уже дошли до времени опоздания?»

«Да, — ответил Николас. — Вас признали опоздавшим сегодня без уважительной причины. Вы, конечно, можете оспорить это нарушение, хотя, если вы решите это сделать, показания табельного аппарата всё покажут. Чтобы ваше опоздание было оправданным, вы должны связаться со своим непосредственным руководителем, то есть со мной, не менее чем за четыре часа до начала смены и объяснить причину опоздания и время вашего прихода. Поскольку я сегодня пришёл только в 10:00, этого никак не могло произойти, и я также отметил, что вы позвонили мне менее чем за полчаса до начала смены. Вы хотите оспорить этот протокол?»

«Нет», — простонал Дэвид. Он снова понятия не имел, на каком основании он вообще мог бы возражать.

«Хорошо, — ответил Николас, — это будет первый шаг к отметке посещаемости, которая относится к совершенно другой категории, чем успеваемость, к которой относится и ваш предыдущий отзыв. Конечно, теперь нам нужно перейти к униформе».

"Форма!!!???" — Дэвид был возмущен. — Послушай, Николас, я уже объяснил тебе, почему на мне была обычная одежда. Извини, что я отметился на работе и лишил компанию всех пяти минут, которые ушли на то, чтобы переодеться. Боже упаси, чтобы компания потеряла, скажем, восемьдесят центов?"

«Мне очень не нравится ваш тон, — сказал Николас. — Кроме того, выговор за нарушение униформы выписан не за это. Дело в том, что вы, по-видимому, забыли свой именной бейджик. Поэтому я выставляю вам оценку «Первый шаг» в разделе «Внешний вид и поведение», что, опять же, отличается от посещаемости или результатов работы».

«Хорошо, тогда как угодно», — ответил Дэвид.

«Однако, — продолжил Николас, — мне все еще не нравится ваш тон. Ваша одежда сильно помята, вероятно, от перевозки в продуктовом пакете, и вы небриты. Вы, возможно, помните, что по правилам магазина все мужчины должны быть чисто выбриты, за исключением тех, кому разрешены усы. У вас довольно густая борода, которой три-четыре дня. Поэтому я даю вам выговор второго уровня по пункту «Внешний вид и поведение» по этой причине».

Дэвид закатил глаза: «Извините».

«Уверен, что так и есть, — сказал Николас. — Вам также должно быть жаль, что вы получаете выговор за неподчинение, учитывая и ваш тон, и тот факт, что вы повысили на меня голос. Я был бы шокирован, если бы покупатели вас не услышали, и, конечно же, другие сотрудники гастронома вас услышали».

«Ну же, чувак», — начал Дэвид.

— Не смей мне говорить, — парировал Николас, — я пытался проявить к тебе снисхождение, когда только что сделал тебе устное замечание за грязный слайсер. Ты должен уважать субординацию в этом продуктовом магазине, и, что еще важнее, ты должен уважать правила. Я выношу тебе выговор за неподчинение, которое относится к категории «Внешний вид и поведение» и является третьей ступенью. Если ты получишь еще какие-либо выговоры в этой категории в течение следующих 180 дней, тебя немедленно уволят.

«Хорошо, — сказал Дэвид, — слушай, я правда очень сожалею обо всем. Последние несколько дней были тяжелыми».

Николас посмотрел на него: «Учитывая, что вы получили столько замечаний за такой короткий период времени, я считаю необходимым сообщить вам, что, если у вас возникнут проблемы, вы можете пройти курс лечения, который будет спонсироваться магазином, и при этом не потеряете работу. Однако, если вас случайным образом проверят и выяснится, что вы не здоровы, вас уволят, и магазин ничего не сможет для вас сделать. С учетом этого, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы мне рассказать?»

Дэвид едва сдерживал гнев, стиснул зубы и почти прорычал: «Я. Не. Принимаю. Наркотики».

«Очень хорошо», — ответил Николас. — «Наконец, я должен вынести вам выговор за „нецелевое использование рабочего времени“, поскольку вам пришлось потратить рабочее время на переодевание в рабочую одежду. Конечно, это относится к оценке эффективности работы и влечет за собой второй этап оценки. Хотите ли вы оспорить этот выговор?»

«Нет, — ответил Дэвид, — не верю».

«Спасибо за ваше время, Дэвид, — сказал Николас. — Понимаю, что сегодня вы не очень довольны, и боюсь, это может отразиться на вашей работе. Прошу вас отметить окончание смены и покинуть помещение в это время, а вернуться завтра в час дня к запланированной смене. Пожалуйста, пройдите в офис и запросите разрешение на отмену смены. Я закончу вашу смену».

Несмотря на финансовые потери, Дэвид не мог не почувствовать облегчение от того, что его сегодня отправляют домой. Он мог только представить, что бы он сказал, а может, и сделал, если бы какой-нибудь клиент разозлил его. Николас, возможно, и не считал, что таким образом ещё больше наказывает Дэвида, но, хотел он этого или нет, Николас серьёзно помог ему, отпустив его до конца смены.

«Спасибо, Николас, — сказал Дэвид, — завтра я приду вовремя»."

— Позаботьтесь об этом, — ответил Николас, — завтра я в отпуске, но мне нужно будет подготовить для вас несколько отчетов в связи с сегодняшними нарушениями. Пожалуйста, убедитесь, что вы будете здесь ровно в час дня, так как я бы предпочел прийти, получить ваши подписи и сразу же уйти.

«Без проблем», — ответил Дэвид, — «я буду здесь».

____________________________________________________________________________

Дэвид закончил работу в 2:05, и хотя ему казалось, что он весь день общался с Николасом, на самом деле он отработал чуть больше получаса. За день он заработает чуть больше пяти долларов. Ему пришло в голову, что, возможно, существует какой-то закон, обязывающий их формально платить ему за четырехчасовую смену, но он решил, что лучше не настаивать, если в его зарплатной ведомости будет указано только то время, которое он фактически провел в магазине.

Дэвид неспешно вышел на парковку, когда услышал, как кто-то окликнул его по имени. Возможно, Николас передумал работать в две смены и вместо этого попросил Дэвида отметиться на работе. Он обернулся и увидел Сэмми, идущего к нему с максимально возможной скоростью. «Что происходит?»

Дэвид не хотел признаваться, что его отправили домой на весь день: «Ха! Вы никогда не поверите: я вообще-то не должен был сегодня работать! Конечно, я хотел остаться, но у них полный зал».

Сэмми засомневался: «Если хочешь, я могу подвезти тебя домой, или, может, ты живешь неподалеку?»

Как бы Дэвиду ни хотелось снова просить Сэмми подвезти его бесплатно, Сэмми предложил: «На самом деле, я не могу представить, чтобы ты сегодня хотел ездить по всей округе, если бы ты мог отвезти меня в банк округа Эстония, я был бы тебе очень благодарен».

«Сегодня суббота, Дэвид, — ответил Сэмми, — полагаю, банк закрыт».

Дэвид понял, что Сэмми был прав, и согласился подвезти его домой.

Сэмми продолжал рассказывать о красоте своего Mercury Grand Marquis и пропустил несколько поворотов, о которых Дэвид предупредил его задолго до этого. Дэвид рассеянно размышлял, сможет ли Сэмми вернуться в «Золотого гуся» или домой, куда бы он ни направлялся, после того как высадит его. Он хотел спросить, знает ли Сэмми дорогу обратно, но решил, что это было бы невежливо. Вместо этого он молча слушал, как Сэмми, погруженный в свои размышления, вспоминает, как его машина подает звуковой сигнал только перед поворотом.

В конце концов, они добрались до дома Дэвида. Сэмми остановился посреди дороги и высадил Дэвида. «Эй, Дэвид, — сказал он, — удачи».

«Спасибо, Сэмми, — сказал Дэвид, — но сегодня я в казино не пойду».

"Я знаю."

____________________________________________________________________________

Дэвид спустился в подвал через дверь, ведущую во двор, гадая, что, черт возьми, Сэмми имел в виду, желая ему удачи. В конце концов, Сэмми точно не мог знать, что Дэвид был в шаге от увольнения, или, может быть, Сэмми действительно верил, что Дэвида уже уволили. В любом случае, Дэвид сбросил ботинки и только что снял рубашку, когда услышал голос матери сверху: «Дэвид Кеннеди Ландстром, поднимайся сюда!»

Дэвид быстро поднялся по лестнице, недоумевая, что означает этот враждебный тон. В то время как его мама проявляла к нему достаточно заботы, чтобы позволить ему жить в подвале практически бесплатно, он определенно не привык к ругани. Поднимаясь по ступенькам, он крикнул в ответ: «В чем проблема, мама?»

«Я тебе вот в чём проблема, Дэви, — ответила его мать, поднимаясь со стула. — Проблема в том, где ты был прошлой ночью?»

«Вчера я ночевал у Джессики, — сказал Дэвид, — я же тебе вчера говорил. Ты же ни разу не упомянул, что я тебе нужен».

Его мать фыркнула. «Как будто я пойму, если ты мне понадобишься».Вы сказали мне, куда направлялись. Не могли бы вы объяснить разницу между тем, куда вы ехали, и тем, где вы находились на самом деле?

Дэвид долго колебался, глядя то в пол, то на мать, то снова на пол. Он действительно не хотел отвечать на этот вопрос не только потому, что знал, где он находится, но и потому, что не знал, знает ли его мать, где он. Самым разумным решением, казалось, было подождать, пока она сама расскажет, что ей известно.

Мать Дэвида, по-видимому, поняла причину его колебания: «Знаешь, казалось бы, дать прямой ответ не так уж сложно, но, похоже, даже это слишком много для матери». Она расхаживала взад-вперед по комнате и, наконец, посмотрела Дэвиду в глаза и сказала: «Если только дом Джессики, если Джессика вообще существует, не находится внутри казино «Золотой гусь», то тебя не было в доме Джессики».

Дэвид долго размышлял, пытаясь придумать хоть какую-нибудь законную причину, кроме азартных игр, для своего пребывания в казино.

Мать снова прервала его мысль: «Даже не пытайся. Мне бы очень не хотелось сказать, что я подозревала тебя в том, что у тебя есть девушка, и если бы я ошиблась, я бы ужасно себя чувствовала, извинилась бы и рассказала тебе все, что хотела. Но я вчера вечером несколько раз ходила в «Золотого гуся» и в конце концов увидела тебя за столом для игры в кости».

Дэвид понимал, что в тот момент его шансы были безоговорочно малы, и, несмотря на то, что ему было почти сорок, у него практически не оставалось выбора, кроме как выслушать неизбежную лекцию. По крайней мере, если он хотел сохранить место жительства.

«Дэви, — печальным тоном сказала его мать, — у нас была точно такая же проблема всего пять или шесть лет назад, и я была уверена, что с тобой и всей этой азартной игрой покончено. Но как только у тебя в кармане оказывается несколько долларов, ты снова идёшь в казино. Ты, наверное, ходишь туда уже довольно давно, и даже не пытайся это отрицать, потому что я всё равно не поверю тебе. Даже если бы ты отрицал это и говорил правду, я бы всё равно тебе не поверила».

Дэвид не мог придумать, что сказать: сначала он потерял практически все свои деньги, потом чуть не потерял работу, а теперь ему пришлось справляться со всем этим. Он больше всего на свете хотел исчезнуть, но вместо этого остался, пока его мать продолжала: «Я понимаю, что бросить всё сложно, но ты же бросил, как тебе удалось вернуться к работе?»

Впервые за весь день Давид сразу же сказал правду: «Я не знаю».

«Послушай, Дэви, я договорился с тобой, что ты сможешь продолжать жить здесь при условии, что будешь платить арендную плату в размере 100 долларов в месяц. Срок действия этого соглашения, конечно, не ограничен. При этом я понимаю, что твои деньги — это твоё право распоряжаться ими по своему усмотрению, но ты, безусловно, понимаешь, почему мне было бы очень неприятно видеть, как ты тратишь их все на азартные игры».

Дэвид был твердо убежден, что нашел секрет победы, если, конечно, у него хватит дисциплины, чтобы полностью следовать системе, но его мать, очевидно, никогда бы в это не поверила. «Ты хочешь сказать, что я могу пойти в казино?»

«Дэви, — она сделала паузу, а затем продолжила, — ты волен делать все, что хочешь, но ты не очень-то здоров в плане азартных игр, не каждый может справиться с азартными играми, и я бы настоятельно рекомендовала тебе не ходить в казино. При этом ты должен выполнять свои обязанности, ну, единственную обязанность, которая у тебя есть... если ты опоздаешь хотя бы на один день с оплатой аренды в размере 100 долларов в месяц, я попрошу тебя съехать».

«Понимаю, мама», — уныло ответил Дэвид. — «Спасибо тебе за всё».

«Кстати, — сказала его мать, словно между прочим, — я же тебе говорила, чтобы ты сказала Эвану, чтобы он не приходил к входной двери. Он разбудил меня вчера около одиннадцати часов вечера»."

«Прости, мама, — ответил Дэвид, — я с ним ни разу не разговаривал с тех пор, как ты попросила меня ему это сказать. Я обязательно позвоню ему прямо сейчас».

— Неважно, — ответила его мама, — я же сказала ему, что ты закончишь работу в девять вечера. Кстати, что ты здесь сейчас делаешь?

«Я плохо себя чувствовал, поэтому ушел пораньше», — сказал Дэвид.

"И вас подвезли?"

«Да, они действительно подвезли меня домой», — предположил Дэвид.

Его мама саркастически заметила: «Интересно, что же могло стать причиной того, что ты сегодня так плохо себя чувствуешь?» Она закатила глаза: «В любом случае, я ясно дала понять Эвану, что отныне он должен стучать только в твою дверь. В любом случае, я сказала ему, что тебя можно найти в казино. Полагаю, он не встретился с тобой там?»

«Черт, мама, — спросил Дэвид, — ты ему что сказала?»

— Ну, — ответила мама Дэвида, — я сказала ему, где ты. Он тебя искал, я знала, где ты, поэтому и сказала ему. Что-то не так?

Проблема, конечно, заключалась в том, что лекция, которую прочитала Дэвиду мама, была не единственной, которую он услышит в тот день, и это не считая лекции Николаса Эллисона. Лекция Эвана, которая, как знал Дэвид, должна была состояться, если только Эван не решит больше с ним не разговаривать (на что Дэвид в глубине души даже надеялся), должна была скоро начаться. На самом деле, Дэвид не был бы особенно удивлен, если бы Эван пришел к нему сразу после работы.

«Нет, мама, — наконец ответил Дэвид, — никаких проблем нет. Спасибо, что передала Эвану, но он вчера вечером не пошел в казино, так что, думаю, я увижусь с ним сегодня вечером».

«Кстати, — сказала его мама, — хотя это и не совсем подходит под определение вмешательства, даже не пытайся лгать своему единственному другу, кроме меня, я уже сказала ему, что тебя можно найти за игровым столом».

"Замечательный."

____________________________________________________________________________

В каком-то смысле Дэвид хотел позвонить Эвану на мобильный и договориться о встрече во время обеденного перерыва, чтобы закончить неизбежную лекцию и на сегодня закончить. Он знал, что никто, кроме него самого, не поймет, почему система должна в конце концов работать, если он просто будет стоять на своем и играть дисциплинированно. Он понимал, что не может ожидать от них этого понимания, но на данный момент у него не было денег, и он просто хотел поскорее закончить этот день. Он мог бы зайти на WizardofVegas, чтобы придумать какую-нибудь историю о том, как хорошо сработала его система, но на самом деле, скорее всего, он просто заберется в постель и будет ждать десяти часов утра. Он не мог быть уверен, что у него будет куда добраться до работы на следующий день, поэтому ему нужно было быть готовым к возможности идти пешком.

Эван позвонил во время обеденного перерыва, и Дэвид ответил на первый же звонок. Обычные любезности, казалось, были излишни: «Ладно, давайте покончим с этим».

Голос Эвана Блейка немного утратил свою обычную бодрость: «Позже. Я зайду после работы. Я уже попросил разрешения уйти сегодня вечером после закрытия магазина, не делая перезагрузку, так что не буду вас задерживать допоздна».

Дэвид спросил: «А теперь поговорим по телефону?»

«Нет, — ответил Эван, — я бы предпочел поговорить лично. Хотя, я бы предпочел сделать это у вас дома, а не в казино».

«С чем я пойду в казино, со своей привлекательной внешностью?»

"Увидимся позже."

____________________________________________________________________________

В дверь постучали в ожидаемое время, примерно в половине десятого. Дэвид тут же открыл, он ждал, когда появится Эван, чтобы наконец-то закончить свой ужасный день и лечь спать.

«Хорошо, — спросил он, — что привело вас сюда?»

«Помимо очевидных вопросов, — начал Эван, — я хочу знать, на каком этапе мы находимся в вопросе приобретения жилья».Мне нужно понять, останусь ли я один в этом вопросе. Со своей стороны, я не планирую жить с матерью всю оставшуюся жизнь. Мне нужно решить, нужно ли мне найти другого соседа по комнате или устроиться на другую работу и попытаться жить самостоятельно.

Дэвид на секунду задумался и ответил: «Слушай, я не знаю, что тебе сказать. Думаю, у меня сейчас всего около двенадцати долларов, так что любые твои планы по совместному проживанию придётся отложить, если только ты действительно не захочешь оплатить аренду и залог за первый месяц. Кроме того, я до сих пор не помню, чтобы когда-либо полностью соглашался разделить с тобой расходы на квартиру пополам».

«Ты этого не сделал», — согласился Эван, — «Но в то же время я надеялся, что ты, возможно, готов повзрослеть и начать хоть какую-то жизнь. Я действительно не понимаю, что тебя привлекает в том, чтобы проиграть практически все, что у тебя есть, в казино».

«Кто сказал, что я проиграл?»

«Ты только что это сделал», — заметил Эван, — «Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я поверил, что ты вчера вечером пошел в казино с меньшим количеством денег, чем двенадцать долларов».

«Я не ходил в казино вчера вечером, — ответил Дэвид, — я был там еще со среды. Мне нет необходимости обсуждать конкретную сумму, которая у меня была, когда я зашел, но это определенно было больше двенадцати долларов».

"Ты не спишь с среды?!"

Эван задал вопрос искренне, и именно тогда Дэвиду снова пришло в голову, что Эван иногда бывает немного глуповат: «Нет, у меня там был номер последние три ночи».

«Не может быть!» — сказал Эван. — «Не могу поверить, что ты заплатил за номер!»

«Я за это не платил», — заметил Дэвид. Изменив своё заявление, Дэвид добавил: «По крайней мере, не напрямую».

Эван даже представить себе не мог, какую сумму денег Дэвид, должно быть, имел и проиграл в казино, чтобы получить право на номер в отеле на три ночи. Хотя он мало что понимал в азартных играх, он достаточно хорошо складывал два и два, чтобы понять, что Дэвид пришел в казино со значительно большей суммой, чем двенадцать долларов.

Он покачал головой: «Дэвид, я думал, ты больше так не будешь делать».

«Я тоже так не думал», — сказал Дэвид. — «Всё началось с того, что я просто хотел поиграть бесплатно, но потом мне предложили номер на четверг, и я согласился. В среду, находясь в банке, я позвонил своему администратору в казино и перенёс бронирование на среду. Серьёзно сомневаюсь, что вы мне поверите, но я честно говоря, ничего не проиграл в среду вечером. Я много играл. Но ничего не потерял».

«Я верю в это, — категорично заявил Эван, — что же произошло в четверг?»

«Ну, — начал Дэвид, — я потерял значительную часть того, что взял с собой в четверг вечером. Вероятно, почти половину того, что у меня было после среды. Думаю, я немного выиграл на бесплатных ставках в среду, но точно не помню. Честно говоря, все как в тумане, единственное, что мне ясно, это мое положение в конце каждого вечера. Я точно знаю, что в среду ничего не проиграл».

Эван заключил: «Наверное, ты выиграл какую-то сумму денег в среду, зачем же ты остался в четверг?»

«Если хотите знать правду, — начал Дэвид, — хозяин предложил мне номер еще на одну ночь, а также два ужина в формате шведского стола. То же самое произошло и в пятницу. Технически, то же самое случилось и сегодня, но у меня не было денег, и мне все равно нужно было идти на работу. А еще я чуть не добился сегодня увольнения, но все-таки держал себя в руках… в основном».

«Как это произошло?»

Дэвид рассказал историю своего разговора с Николасом Эллисоном, а также несколько моментов, за которые на него были составлены протоколы. Хотя он и старался, честно говоря, он не мог вспомнить всё. После этого рассказа он посмотрел на Эвана и сказал: «Видишь, дело не только в номерах или еде. Еда, честно говоря, не очень хорошая. Просто казино — единственное место, где я чувствую, что ко мне действительно хорошо относятся, и всё, что для этого нужно, — это готовность немного поиграть на деньги»."

«Если вы будете щедро оставлять чаевые в ресторане и посетите его несколько раз, — возразил Эван, — то обнаружите, что персонал будет очень хорошо к вам относиться».

Дэвид согласился: «Да, но если ты идёшь в ресторан, то гарантированно потратишь деньги. В казино же ты не обязательно проиграешь, и я думаю, что нашёл способ, который практически гарантирует мне выигрыш. Проблема была в том, что я был неосторожен и отклонился от «Идеальной системы». Если бы я этого не сделал, и если бы у меня был достаточный банкролл, я бы почти наверняка выиграл!»

Эван поинтересовался: «Какой правильный размер капитала, миллион долларов?»

Дэвид ответил: «Нет, не настолько. Зачем человеку с миллионом долларов вообще играть в азартные игры?»

«В этом-то и суть, — предположил Эван, — если бы у вас был так называемый «достаточный банкролл», то вам бы не нужно было играть в азартные игры. Если же вам нужно играть в азартные игры, значит, у вас нет того, что вы называете «достаточным банкроллом». Какими бы деньгами вы ни располагали, есть вещи, которые можно было бы использовать гораздо эффективнее».

«Я не могу назвать точную цифру, — сказал Дэвид, — но мой идеальный банкролл — это что-то среднее между тем, что у меня было, и тем, сколько бы мне ни понадобилось, чтобы не захотеть играть. Мне приходится производить очень сложные вычисления, чтобы получить точную цифру».

«А что будет потом?» — спросил Эван. — «Ты просто будешь копить все свои деньги, пока не поймешь, что у тебя достаточно, чтобы их заработать? Если ты собираешься так делать, почему бы просто не копить до тех пор, пока у тебя не накопится такая сумма, что тебе больше не захочется играть в азартные игры?»

«Так это не работает, — ответил Дэвид. — Мне потребовалось бы неисчислимое количество времени, чтобы накопить такую сумму денег, чтобы у меня больше не было желания играть в азартные игры, но накопить необходимый капитал для такой суммы с помощью азартных игр можно совсем быстро».

«Сколько долларов вы рассчитываете получить обратно за каждый доллар, который вы называете своим „банковским фондом“?»

"Я не знаю."

Эван сам ответил на свой вопрос: «Держу пари, вы хотите получить больше двух долларов за каждый доллар вашего капитала. Держу пари, вы хотите как минимум удвоить свой капитал. Лучшие инвесторы на фондовом рынке или на любом другом рынке не могут этого сделать с какой-либо реальной гарантией. Почему вы думаете, что азартные игры должны быть исключением? Разве люди уже не занимаются тем же, чем и вы?»

Дэвид и представить себе не мог, насколько нелепым окажется его заявление, особенно учитывая, что он говорил всего лишь о слегка модифицированной системе Мартингейла. Тем не менее, он ответил: «Не думаю, что кто-либо когда-либо пытался сделать это таким образом».

«Возможно, и нет», — признал Эван, — «Но все они потерпели неудачу, пытаясь сделать это другими способами».

«Я не они, — возразил Дэвид. — И даже если бы я был, мне достаточно, чтобы мне повезло, всего лишь один раз».

«Не раз», — возразил Эван.

"Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду, — сказал Эван, подняв брови, — если ты играешь в игру, где вероятность проиграть выше, чем выиграть, и всё же побеждаешь, можно сказать, что тебе повезло. Для того, что ты планируешь сделать, тебе нужно несколько раз испытать удачу. И не только удача, но и то, что должно произойти, должно провалиться. Кроме того, ты вообще решил, на каком этапе остановиться, если тебе всё-таки повезёт?

«Я об этом не задумывался», — признался Дэвид. — «То есть, если у тебя есть работающая система, то когда же остановиться? Как понять, когда нужно остановиться? Когда денег хватит на всю оставшуюся жизнь? Когда денег хватит на год? Если ты должен побеждать, если у тебя есть выигрышная система, то зачем останавливаться?»

«У вас есть доказательства того, что ваша система побеждает? Доказывают ли ваши двенадцать долларов, которые у вас есть, что ваша система побеждает?»

Дэвид терял терпение: «Эван, я же тебе уже говорил, что проиграл, потому что отклонился от системы, а не потому что эта чертова штука не работает. Она работает, я просто допустил ошибку и отклонился от неё, в результате и проиграл».

Хотя Эван и не был гением, он был достаточно умен, чтобы предложить психологический контраргумент позиции Дэвида: «Возможно, вы отклонились от системы, как вы сказали, потому что верили, что она проиграет. Подумайте об этом: если бы вы проигрывали и отошли от системы, то, когда вы в конце концов проиграли, вы смогли бы избежать обвинения системы. Вы могли бы фактически переложить вину с системы на себя, дело не в системе, а в отсутствии дисциплины. Система подвела не вас, а вы подвели систему».

«Я не знаю, что вам сказать, — ответил Дэвид, — кроме того, что именно это и произошло. Я потерял веру в систему, которая практически гарантировала победу, подвел ее, так сказать, и в результате потерял все свои деньги».

«Кстати, — с любопытством спросил Эван, — сколько же всё это стоило?»

— Без комментариев, — сказал Дэвид. — Послушай, я, пожалуй, лягу спать. Спасибо, что зашли поговорить, правда, но должен быть откровенен: я завтра пойду на работу пешком?

«Послушай, Дэвид, — сказал Эван, глядя ему в глаза, — я очень разочарован, но я всё ещё твой друг. Я буду здесь в двенадцать тридцать».

«Спасибо, Эван, я говорю это искренне».

Эван хотел заставить Дэвида пообещать держаться подальше от казино, но Дэвид в тот день уже многое пережил, поэтому, казалось, сейчас не время для жестких мер. К тому же, Эван чувствовал, что любые обещания, данные в тот день, будут ложью. Он решил подождать несколько дней и спросить Дэвида тогда, ведь у Дэвида вряд ли будет что-то с собой в казино в ближайшее время.

____________________________________________________________________________

Дэвид, похоже, немного пришёл в себя. Эван любезно одолжил ему двадцать долларов, чтобы у него были деньги на еду на работе до следующей зарплаты. Более того, Дэвид, понимая важность сохранения работы, даже достал маминский утюг и свежевыглаженную рабочую рубашку и брюки. Он также старался бриться как можно ближе к моменту отъезда на работу.

Когда он вошел в гастроном, его уже ждал Николас Эллисон, как и обещал: «Прежде чем ты все это подпишешь, Дэвид, мне нужно с тобой еще поговорить».

Будучи уверенным, что Николай его не видит, Давид беззвучно произнес: «О, Боже».

Когда Николас поднял на него взгляд, Дэвид спросил: «Конечно, как дела?»

— Послушай, Дэвид, — сказал Николас, — дело в том, что ты был, в основном, отличным сотрудником до вторника прошлой недели. На самом деле, я хочу, чтобы ты это сохранил в тайне, но даже в том единственном случае с госпожой Вильгельм ты не был неправ... Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше, но она заказывает здесь кучу всего для своих различных организаций, поэтому мне нужно было представить это в лучшем свете. Я действительно хотел отвести тебя в сторону и сказать тебе это при следующей встрече, поэтому прошу прощения, что забыл это сделать.

«Всё в порядке, Николас», — Дэвид был действительно впечатлён искренними извинениями, — «Ничего страшного. Я совсем забыл об этом».

«Да, я вспомнила об этом на днях, когда делала для нее поднос, на который, конечно же, нужно было поставить все эти разные контейнеры с приправами. Скажу вам честно, выглядело это ужасно. Казалось, будто мне отрезали три пальца на левой руке, и я пользовалась только левой, хотя я правша. Мне было стыдно отправлять отсюда такой поднос, но что поделаешь?»

«Ничего не поделаешь», — согласился Дэвид. — «Нужно делать то, что хочет клиентка, но до того дня она никогда раньше не обращалась ко мне с такой просьбой».

«Я знаю», — сказал Николас.

«Было ли что-нибудь еще?»

«О да, — сказал Николас, — слушай, ты вчера на меня разозлился, и я ответил тебе тем же. Хотя я не проявил к тебе неуважения и не использовал враждебный тон, факт в том, что я, вероятно, завалил тебя кучей замечаний, которых не следовало бы делать, потому что был раздражен. Я воспользуюсь своим правом и не буду заваливать тебя таким количеством замечаний, как обещал вчера».

"Действительно!?"

«Абсолютно», — подтвердил Николас. — «Я собираюсь списать все нарушения, связанные с вашим вчерашним присутствием, включая нецелевое использование времени, на то, что вы позвонили и сказали, что опоздаете, и просто пытались начать свою смену как можно ближе к назначенному времени. Поэтому ваш первый пункт о посещаемости должен остаться в силе, и это очевидно и не подлежит обсуждению, но я не собираюсь выносить вам выговор за что-либо, связанное с присутствием. Кроме того, вы сегодня вернулись более «правильно», чем я. Хотя, конечно, формально я сегодня не работаю».

«Спасибо, Николас», — Дэвид был искренне рад, — «Я, наверное, всего этого не заслуживаю».

«Это еще не все, — продолжил Николас Эллисон, — нарушение правил работы, связанное с неаккуратной нарезкой, было всего лишь устным предупреждением, которое мне даже не нужно документировать, так что оно остается в силе. То есть, это было устное предупреждение, это произошло, так что ничего не изменить. Однако я не буду выносить вам выговор за неподчинение, это полностью на ваше усмотрение, но вы были хорошим работником, поэтому я бы очень хотел приложить усилия, чтобы мы оставались в хороших рабочих отношениях».

«Я это ценю».

«Я рад, что вы согласны», — предложил Николас. — «Конечно, первоначальный протокол, и единственный протокол, который был бы составлен, если бы вы пришли вовремя вчера, — это «Нецелевое использование активов компании», и, конечно, это не протокол по усмотрению руководства, и он должен оставаться в силе. Теперь я попрошу вас подписать этот протокол, а также протокол о посещаемости, если вы действительно согласны с обоими».

Дэвид поспешно нацарапал свое имя на обеих отметках, и, как ни странно, он был даже в какой-то степени доволен тем, как хорошо к нему относятся, и с нетерпением ждал начала работы.

«И ещё кое-что, — сказал Николас, — сейчас я хочу обратиться с последней просьбой».

«Конечно», — сказал Дэвид, едва ли имея возможность отказаться. — «Что именно?»

«Я хочу, чтобы вы приняли еще один экземпляр руководства для сотрудников, и я дам вам время до начала вашей смены в субботу, то есть три рабочих дня и три выходных дня, чтобы вы его прочитали. Хотя у меня нет возможности это контролировать, я хотел бы, чтобы вы прочитали его от корки до корки, а затем пришли в пятницу и подписали форму, подтверждающую, что вы его прочитали».

«Я не хочу никого обидеть, — начал Дэвид. — И я сделаю то, что вы попросите, но зачем?»

«Во время нашего вчерашнего разговора, — сказал Николас, — вы создали у меня впечатление, что не читали руководство для сотрудников. После инструктажа вы подписали форму, в которой утверждали, что прочитали руководство для сотрудников. Ваша подпись на этой форме не соответствует действительности, поскольку вы не читали руководство, поэтому мне нужно, чтобы вы это сделали».

Дэвид не мог спорить с этой логикой, даже несмотря на то, что читать руководство было довольно глупо: «Хорошо, без проблем».

«У меня есть еще одно последнее, что я хочу тебе сказать, Дэвид», — начал Николас.

Затем Николас подошел к другой продавщице в гастрономическом отделе и, увидев, что покупателей нет, отправил ее в отдел овощей и фруктов за продуктами, необходимыми для овощного ассорти, которое нужно было собрать в тот же день. «Я надеялся, что нам удастся уединиться…»

«Пожалуйста, не признавайся мне в любви», — подумал Дэвид.

«Дэвид, я здесь не для того, чтобы всю жизнь быть заведующим гастрономическим отделом, и я уверен, что ты тоже не для того, чтобы всю жизнь проработать там продавцом. Тем не менее, хочу сказать, что однажды я намерен стать помощником управляющего магазином, а затем, возможно, и генеральным менеджером, а потом, может быть, даже районным или региональным менеджером».Конечно, это ещё нескоро, но если я перейду на должность помощника управляющего магазином, то кому-то придётся стать здесь супервайзером. Честно говоря, вы оба довольно умный человек и не ребёнок, а ещё вы единственный, кроме меня, кто здесь работает и обладает этими качествами. Это делает вас очевидным выбором, если вы сможете поддерживать безупречную репутацию, понимаете, о чём я говорю?

«Думаю, да», — сказал Дэвид.

«Да, но вы не знаете, что Аарон, управляющий магазином, уходит на пенсию примерно через четыре месяца. Я бы хотел занять эту должность, но предполагаю, что должность заместителя управляющего магазином мне точно подойдёт, поэтому, вероятно, я выберу её. В таком случае, если с этого момента к вашей биографии ничего не добавится, вы будете очевидным кандидатом. Я указал некоторые подробности о «нецелевом использовании активов компании», чтобы это никак нельзя было спутать с кражей, и одна задержка — это не так уж и плохо. Я также могу высказать своё мнение о том, кто, по моему мнению, должен меня заменить, хотя это ничего не гарантирует».

«Я понимаю, — сказал Дэвид, — я очень ценю, что вы замолвили за меня словечко».

«Вероятно, так и сделаю», — задумчиво произнес Николас. — «Но сейчас у меня выходной, и я уезжаю».

Дэвид вышел в зал и с радостью обслужил следующих нескольких покупателей. Хотя он не знал, сколько зарабатывает Николас, он предположил, что ему повысили зарплату. «Так мне быстрее хватит денег на содержание «Ультимативной системы», — подумал он.

Вернитесь к главе 7 .

Продолжение в главе 9.

Об авторе

Mission146 — гордый муж и отец двоих детей. В целом, он не оправдал ожиданий большинства людей, хотя и был этому рад. В настоящее время Mission146 работает наёмным работником в Огайо, увлекается документальными фильмами, философией и обсуждением азартных игр. Mission146 готов писать за деньги, и если вы хотите, чтобы он это делал, создайте учетную запись на WizardofVegas.com и отправьте ему личное сообщение с вашей просьбой.

Автор: Brandon James