Вегас 2066

Будущее азартных игр

Как раз когда Джулиан Картер начал засыпать, он почувствовал, как его медленно тянет назад, в то время как тело стремится двигаться вперед. Постепенно осознав произошедшее, он выглянул в окно со стороны водителя на трассу US Route 95, а также на другие автомобили; компьютерные системы явно недоумевали, почему его машина остановилась, проносясь мимо со скоростью около 300 километров в час.

Джулиан и так не горел желанием совершать эту поездку, на самом деле, он никогда особо не хотел выходить из своей квартиры. В конце концов, будучи системным проектировщиком у музыкального продюсера, отвечающим за создание программного обеспечения, определяющего самые популярные и модные биты, а затем за разработку математических алгоритмов для создания еще более модной и популярной музыки, ему действительно никогда не нужно было выходить из дома, ведь мнение слушателей (которые были слишком невежественны в этом процессе, чтобы когда-либо по-настоящему понять, какая музыка им нравится и почему) было для них неважно.

Кроме того, подумал Джулиан, когда у тебя есть доступ к новейшим технологиям, квартира уже никогда не будет просто квартирой. Он мог провести полноценную кардиотренировку, заказать доставку продуктов на вечер, сходить на концерт в первый ряд — и все это за один час. Виртуальная реальность за последние годы стала лучше, чем когда-либо, и программы для ее создания становились все лучше и лучше, поскольку «дыры», которые мозг когда-то распознавал, становились все меньше, а впечатления — богаче и сложнее. Джулиан, возможно, и не осознавал этого, но впечатления на самом деле не становились поразительно «реальнее», а лишь немного «реальнее». Люди просто утратили истинное представление о том, какими должны быть реальные впечатления, и в значительной степени потеряли основу для сравнения.

Полностью очнувшись от сна, который на самом деле длился меньше минуты, но казался гораздо дольше, поскольку не был вызван никакими искусственными причинами, Джулиан спросил: «Почему мы остановились?»

Андроид на пассажирском сиденье, новейшая модель BHL-42, повернулся к нему и ответил: «Как вы, несомненно, знаете, федеральные правила безопасности, а также требования производителя, компании Chevrolet, предусматривают, что как минимум один человек, достигший минимального возраста и сдавший экзамен на компетентность управления транспортным средством, должен находиться в полном сознании на протяжении всей поездки. Поскольку вы единственный пассажир этого транспортного средства, соответствующий этим требованиям, и, более того, единственный человек вообще, вы должны оставаться в сознании».

Джулиан посмотрел на бескрайнюю пустынную равнину, окружающую машину; можно было бы подумать, что вдоль этого участка дороги будет больше рекламы или чего-то подобного , что привлекло бы внимание. Он сонно спросил у БХЛ-42: «Зачем мне бодрствовать в это время? Когда в последний раз на этом участке дороги произошла авария?»

Представитель подразделения, которому Джулиан дал имя Брайан, ответил: «Как я уже говорил, соответствие требованиям требуется как в соответствии с федеральными правилами безопасности, так и требованиями производителя. В случае временного отказа системы человек, находящийся в салоне, должен быть готов в любой момент взять управление транспортным средством на себя. Полный отказ системы может быть вызван неисправностью спутника, передающего навигационные данные и информацию о текущих дорожных условиях в систему, или неисправностью самой системы из-за неисправности электрооборудования…»

Джулиан перебил Брайана: «Довольно. Я прекрасно понимаю, каковы требования и при каких теоретических условиях может произойти сбой системы. Я это знаю, я мог бы запрограммировать систему лучше этой, если бы действительно захотел».Ответьте на мой второй вопрос: Когда в последний раз произошла авария на этом участке дороги?

Брайан ответил почти сразу: «Последняя авария на этом «участке дороги», который, как я понимаю, находится в пределах пятидесяти километров в любом направлении от нашей нынешней точки, произошла 17 января 2056 года. Однако с тех пор на этой дороге произошло множество сбоев в работе системы, включая самый недавний, случившийся 12 марта 2063 года, когда потребовалось вмешательство оператора…»

«Больше десяти лет назад?!»

«Последняя авария произошла чуть более десяти лет назад, но стоит ли напоминать, что совсем недавно, 12 марта 2063 года, произошёл сбой в системе, потребовавший вмешательства оператора…»

«Почти три года назад!» — продолжил Джулиан. — «Это абсурд, какова вероятность того, что в этом конкретном транспортном средстве произойдет системный сбой на пути отсюда до Лас-Вегаса?»

Брайан произвел вычисления менее чем за полсекунды и ответил: «Имейте в виду, Джулиан, это приблизительное значение, но мои вычислительные системы определили, что вероятность отказа системы, учитывая оставшееся расстояние, составляет один к 176 345 919».

«Поэтому, — заключил Джулиан, — этого не произойдёт».

«Бывали и более странные вещи, как иногда любят говорить люди», — ответил Брайан.

Джулиан нажал несколько кнопок, и ему тут же принесли стакан энергетического напитка из встроенного автомата для газировки на заднем сиденье. «Хорошо», — обреченно сказал он, — «я буду бодрствовать до конца поездки, чтобы взять управление автомобилем на себя, хотя этого никогда не произойдет».

В каком-то смысле Джулиан хотел бы сам управлять этим транспортным средством, но, если бы система была исправна, это было невозможно. Возможность ручного управления была исключена двадцать лет назад, когда было успешно установлено, что даже самый компетентный водитель-человек не способен справиться с непредвиденными обстоятельствами так же эффективно, как системы управления транспортными средствами (VOS). Даже если бы он мог включить ручное управление, он, вероятно, понятия не имел бы, что делает. Он сдал квалификационный тест более пятнадцати лет назад, когда ему исполнилось десять лет, но не было никаких условий, требующих периодической переаттестации, если только человек не хотел стать водителем коммерческого транспорта.

Джулиан посмотрел на Брайана и задумался, почему тот не выбрал одну из женских моделей. Производитель утверждал, что, помимо очевидной неспособности к размножению, женская модель, полностью настраиваемая (по крайней мере, если учесть заработок Джулиана), практически неотличима от женщины. На самом деле, она настолько сложна в моделировании, что её температура даже слегка меняется в зависимости от атмосферы. Однако Джулиан потратил время на изучение всех отзывов о продукте, и оказалось, что, несмотря на все усилия производителя, романтические отношения просто невозможно адекватно имитировать или воспроизвести.

В итоге у Джулиана остался Брайан, которого он, по сути, задумал довольно похожим на себя, разве что немного старше и солиднее. «Брайан, — спросил Джулиан, — мы уже приехали?»

Брайан ответил: «Нет, очевидно, что нет, но мы должны прибыть примерно через двадцать семь минут».

Джулиан издал звук, который невозможно было отличить от стона или рычания, и сказал: «Я даже не знаю, зачем я еду в Лас-Вегас».

Даже те компьютерные программы с искусственным интеллектом, которые были внедрены в реалистичные копии человеческих тел, по-прежнему были так же неспособны понимать риторические вопросы, как и прежде. Поэтому Брайан ответил: «Три дня, четыре часа и примерно двадцать две минуты назад вам позвонил ваш дядя, которого вы представили как Фрэнка, хотя я не знаю, действительно ли его так зовут. Конечно, у меня нет оснований полагать, что вы могли его неправильно представить, но…»

"Брр ...

"Да, Джулиан?"

«Заткнись, к черту!»

В конце концов, они добрались до казино под названием «Золотой Гусь», которое, по-видимому, располагалось в центре города, на месте, где раньше находилось казино «Лас-Вегас Клаб». Казино «Золотой Гусь» славилось одними из самых «выгодных ставок в городе», по крайней мере, согласно их рекламным щитам, а также предлагало бесплатные зарядные устройства для автомобилей для проживающих там гостей, чего не было ни в одном из казино на Лас-Вегас-Стрип. К счастью для Джулиана, Брайан мог с легкостью поднимать до трехсот килограммов, а также имел дополнительные приспособления, выступающие из верхней части груди, чуть выше встроенного экрана, на случай, если у него не хватало бы «рук».

jpg" style="float:right;margin:15px;border:3px solid lightgrey" />

Они подошли к стойке регистрации, где почему-то все еще стоял человек: «Джулиан Картер, номер на… двоих».

Девушка за стойкой регистрации, на которой крупным планом красовалась эмблема «Золотого гуся» на облегающей майке, сначала посмотрела на Джулиана, затем на Брайана и пожала плечами. Она проработала здесь около десяти лет, и, возможно, какое-то время ей казалось странным, что Джулиан говорил о том, что в комнате два человека, но все чаще люди стали называть своих автоматизированных компаньонов (тех, кто мог себе это позволить) так, будто это настоящие люди. Она вообще-то собиралась провести неофициальное исследование того, сколько людей говорят о своих автоматах как о людях, но каждый раз, когда она думала начать, тут же забывала об этом.

«Комната 318, — сказала она бесстрастно, — ближайший лифт находится прямо за вами. Пожалуйста, помните, что в лифте одновременно не должно находиться более десяти человек, и, кроме того, пожалуйста, стойте как можно ближе к центру платформы».

Она вспомнила случай примерно двухмесячной давности, когда пьяный мужчина решил пошутить и встать на одну ногу на платформу, а другую подвесить в воздухе. Конечно, произошло худшее из возможных событий: лифт остановился, мужчина упал не в ту сторону и провалился в одну из вертикальных шахт. Падение было не очень длинным, но достаточно сильным, чтобы сломать руку. Судебное разбирательство еще продолжалось, но это было ожидаемо. Даже несмотря на то, что у казино были видеозаписи, на которых мужчина пытался выполнять гимнастические трюки в лифте, казино, несомненно, предпочтет мировое соглашение… так дешевле.

Джулиан и Брайан сели в лифт, который сначала вертикально поднял их на третий этаж, затем плавно остановился и, столкнувшись с реактивным двигателем, перенес их к комнате 318. После сканирования отпечатков пальцев и голосовой аутентификации дверь мягко открылась, и Джулиан увидел комнату, не больше и не меньше гостиной его квартиры. Сначала комната казалась совершенно пустой, за исключением стола, но Джулиан знал, что там будут кнопки, которые позволят выдвигать кровати и диваны либо из стены, либо из-под пола, в зависимости от их положения.

Осмотрев номер, раздраженный Джулиан пробормотал: «Как так получилось, что в этой комнате нет даже шлема виртуальной реальности? Ты хоть представляешь, Брайан, сколько всего я бы привез с собой в эту адскую дыру, если бы знал, что здесь ничего нет? Подожди, пока мой дядя Фрэнк об этом узнает, он же говорил, что все это будет здесь!»

Брайан остался непреклонен: «Джулиан, пожалуйста, уделите минутку и подумайте о том, чтобы сходить в казино или, может быть, прогуляться. Температура на улице всего 19,4 градуса, так что прогулка может быть очень приятной».

Джулиан преувеличенно вздохнул: «Единственная прогулка, которую я хочу совершить…» — Джулиан попытался вспомнить виртуальную прогулку, которая ему действительно нравилась, но ничего не нашел. — «Я не хочу совершать никаких прогулок. Я действительно хочу иметь возможность делать практически все, что захочу, пожалуйста, немедленно покажите мне моего дядю на экране».

Нагрудник Брайана со слышимым звуком открылся, обнажив экран, специально разработанный Джулианом на случай, если ему придётся отправиться в путешествие. Если же в пути окажется его дядя, то, отвечая на звонки, ему придётся следить за дорогой. Примерно через пять секунд на экране наконец появилось изображение дяди Фрэнка, сопровождаемое значительным фоновым шумом и мигающими огнями вокруг.

«Брайан, — приказал Джулиан, — наведись на частоту голоса моего дяди и сведи весь фоновый шум к нулю, насколько это возможно. Кроме того, пожалуйста, отфильтруй все неестественные цвета, а также любые цвета, которые появляются в основном из-за освещения. Спасибо». Убедившись, что изображение на экране соответствует ожиданиям Джулиана, он сказал: «Дядя Фрэнк, как дела?»

— У меня всё хорошо, Джулиан, — ответил дядя. — Ты приехал немного раньше, чем ожидал. Я вообще не был уверен, что ты приедешь. Сейчас я в MGM, но, если ты подождешь, то смогу добраться туда примерно через полчаса.

«Дядя Фрэнк, — пробормотал Джулиан с раздражением, — боюсь, что сидеть — это практически всё, что я могу делать, ну и ещё разговаривать с Брайаном. Вы говорили, что в этой комнате будет целый набор удобств, включая новейшие интерфейсы и оборудование виртуальной реальности, а, к сожалению, здесь нет абсолютно ничего подобного».Я понимаю, что вы оплачиваете мое проживание, хотя я и могу себе это позволить, и я это уважаю, но этот номер совершенно не соответствовал тому, что вы рекламировали.

Фрэнк пожал плечами и ответил: «Я знаю».

"Знаете что?! Так почему же вы так неправильно описали мне эту комнату?"

Дядя Фрэнк на секунду задумался над вопросом: «Э-э, я подумал, что сначала нужно затащить тебя в комнату, чтобы ты захотел из неё выйти, понимаешь?»

Джулиан раздраженно усмехнулся: «Ну, дядя Фрэнк, ты был успешным. А теперь, когда я в этой комнате, я хочу выйти отсюда и вернуться прямо в Орегон».

Фрэнк резко возразил: «Ты дал слово, что проведешь здесь как минимум два дня, к тому же, ты ничего не знаешь об Орегоне. Ты знаешь, как выглядит твоя квартира, которая, кстати, находится в Орегоне, но я сомневаюсь, что ты сможешь назвать хотя бы пять мест на своей улице».

Джулиан хотел возразить, но знал, что его дядя прав. За последние пять лет он впервые покинул штат, и, возможно, всего десять раз за это время он выходил из своей квартиры. На самом деле, в этом не было особой необходимости, учитывая все службы доставки одежды, продуктов, компьютерных комплектующих и многого другого. «Визиты на дом» от лечащего врача за полтора века превратились из обыденности в пережиток прошлого, а затем и в необходимость. Джулиан настолько боялся выходить из своей квартиры, что ему было бы трудно вспомнить, зачем он вообще выходил в другие разы.

Фрэнк все это время продолжал говорить, и мысли Джулиана снова вернулись к нему: "...Даже когда я сказал, что ты можешь приехать в Калифорнию и увидеться со мной, и у меня дома есть все необходимое техническое оборудование, ты все равно придумал какую-то отговорку, потому что..."

«Дядя Фрэнк, — вмешался Джулиан, — извините. Я сказал, что буду совершенно непредубежденным и останусь здесь на два дня, и именно это я и собираюсь сделать. Осталось сорок семь часов и семнадцать минут, исходя из времени, когда я подъехал к зарядному порту. Хотя я не считаю, что эта поездка началась на позитивной ноте, потому что меня ввели в заблуждение относительно моего жилья. Брайан, конец связи».

Джулиан оглядел опустевшую комнату и не обнаружил практически никаких значимых раздражителей. «Ну, Брайан, чем мы займемся в следующие полчаса?»

В конце концов, Джулиан решил использовать экран Брайана в качестве телевизора, хотя ему на самом деле нечего было смотреть, к тому же экран был очень маленького размера, учитывая, что целая стена в его доме тоже была телевизором... который он никогда не смотрел. Он переключался с одной программы на другую, пока специально не запросил двадцать программ за десять минут, и ему становилось скучно смотреть каждую уже через несколько секунд.

«Брайан, — простонал Джулиан, — пожалуйста, прекрати трансляцию и закрой экран».

Брайан подчинился и спросил: «Что ты собираешься делать?»

«Что же еще остается делать?»

«Вы просите меня внести предложение?»

"Почему нет?"

Брайан ответил: «Мне кажется, мы все-таки в казино, так почему бы не пойти понаблюдать за игровым залом, пока мы ждем твоего дядю? Если в этом заведении и можно найти что-нибудь интересное, то, я думаю, это именно там».

Джулиан обдумывал предложение Брайана около минуты, и, не найдя других идей, сказал: «Хорошо, давайте спустимся вниз».

Брайан примерно представлял, чего ожидать в казино, а также знал, какие именно игры там можно найти. Он заранее выучил всю информацию с сайта WizardofOdds.com, хотя ему об этом и не говорили. Он провел внутренние симуляции и решил, что лучше всего просто позволить Джулиану задавать ему вопросы о том, что он наблюдает, вместо того чтобы давать какие-либо непрошеные советы о том, что может понравиться Джулиану. В этом отношении Джулиан был странным человеком, решил Брайан: он не проявлял особого интереса ко многим вещам, которые ему предлагали, но вел себя в соответствии с ожиданиями, когда думал, что самостоятельно открывает для себя что-то новое… хотя и тогда он не всегда вел себя так, как ожидалось.

Они вышли из лифта, который доставил их в один из дальних концов казино. Планировка заведения была такова, возможно, намеренно, что Джулиану было бы трудно найти этот лифт или любой другой, если бы его не сопровождал такой автомат, как Брайан, который безошибочно помнил бы обратный путь.Из-за переполненных столиков, стоявших неподалеку от места их отъезда, раздался громкий возглас, и Джулиан спросил: «Что это за шум?»

Брайан подовел их ближе к столу и ответил: «Похоже, это блэкджек, цель которого, если говорить проще, — набрать как можно больше очков, близкое к двадцати одному. На самом деле все несколько сложнее, поэтому я не рекомендую садиться за стол, пока я вас не научу игре. По закону я не имею права помогать вам во время игры».

«Что это такое, Брайан, — начал Джулиан, — игра в карты? Люди трогают карты друг друга? Это отвратительно!»

«Это не так, — ответил Брайан. — Это игра в блэкджек, в которой используются имитированные карты, и минимальная ставка за раздачу составляет пятьдесят долларов. Если вы хотите играть в игру с реальными игральными картами, а судя по вашей реакции, я предполагаю, что нет, то минимальная ставка в такой игре обычно составляет двести долларов».

"Двести долларов за распространение микробов?!"

«Насколько я понимаю, распространение микробов не является основной целью этой игры», — продолжил Брайан. — «На самом деле, это казино, как и некоторые другие казино в центре города, уникально тем, что вы получаете шесть долларов за каждые пять долларов, поставленных вами, если вам выпали туз и десятка, а дилер не получил то же самое. В большинстве других казино вам выплачивают только ту сумму, которую вы поставили, если только вы не хотите играть со ставкой не менее тысячи долларов за раздачу».

Джулиан потерял интерес и продолжил идти вглубь казино, в то время как Брайан, послушно идущий рядом, продолжал говорить. В конце концов Джулиан заметил человека в шлеме виртуальной реальности, который присел на корточки, а затем снова выпрямился, направив руки, ну, в никуда, а затем снова опустился на корточки. Человек повторил это несколько раз, а затем снял шлем и уныло покачал головой.

"Что это такое?"

Брайан ответил: «Это игровой автомат. Точнее, похоже, это устройство Halo 17, отзывы пользователей об этом конкретном устройстве просто великолепны. Некоторые из них, кажется, утверждают, что программа ничуть не уступает другим устройствам виртуальной реальности для шутеров от первого лица, представленным на рынке».

Джулиан был озадачен: «Я думал, что в игровых автоматах есть просто рычаги, которые нужно дергать, а затем пытаться выстроить в ряд вишни, колокольчики или свистки, или что-то в этом роде».

«По-видимому, вы не изучали игровые автоматы», — продолжил Брайан. — «Игровые автоматы с управляемыми физическими ручками практически устарели еще пятьдесят лет назад, их заменило кнопочное управление, а работающие физические ручки стали доступны лишь изредка. Фактически, последний игровой автомат, который вообще имел возможность управления с помощью ручки, был, насколько известно, выпущен примерно в 2023 году. Сейчас их можно найти только в музеях игровых автоматов или в частных коллекциях».

«Музеи игровых автоматов? Частные коллекции? Неужели люди думают, что эти глупые вещи имеют такую же ценность, как картина Да Винчи?»

Брайан наклонил голову: «Интересно, но был игровой автомат под названием DaVinci Diamonds, в котором…»

«Мне всё равно!» — Джулиан закатил глаза. — «Мой вопрос скорее касался того, зачем вообще кому-то стало бы коллекционировать эти дурацкие штуки?»

— Спроси у своего дяди, — ответил Брайан, — поскольку он их коллекционирует и раньше занимался их дизайном, он знает лучше меня. Кстати, о твоем дяде: я только что получил сообщение, что он немного опоздает из-за встречи со знакомым. Может, еще немного погуляем?

Джулиан был уже в полном отчаянии: «Да ладно, — сказал он, — нам все равно нечем заняться. Может, в следующий раз наткнемся на игровой автомат, созданный самим Пабло Пикассо».

Они обошли казино и осмотрели еще несколько игровых автоматов, расставленных по залу. Хотя там было много других игр с виртуальной реальностью, почти столько же было и устройств с экранами, на которых люди нажимали кнопки и получали результат. Графика некоторых из них, должно быть, была создана десятилетия назад, если не раньше, и Джулиан удивился их популярности. Брайан упомянул, что тот факт, что такие автоматы до сих пор стоят в зале, указывает на их популярность, потому что казино не стали бы их держать, если бы они приносили убытки. Кроме того, он отметил, что большинство игроков на этих автоматах — люди гораздо старшего возраста, и игры довольно похожи на те, в которые они играют в социальных сетях.

Джулиан ходил по залам и, всё больше раздражаясь от того, что люди, увлечённые виртуальной реальностью, наверняка получали от этого больше удовольствия, чем он, начал просто рассматривать названия игр. Игра Dance Dance Reel-Lution, которая, судя по всему, представляла собой нечто вроде игры, в которой люди выигрывали и проигрывали деньги в зависимости от того, насколько хорошо они танцевали в виртуальном клубе, содержала десять рекламных вставок; были ещё пара стрелялок, множество игр про полёты, а также консоль «Multi-Game», позволяющая пользователям выбирать из более чем 100 игр, управляемых с помощью контроллера, хотя для визуального оформления им требовались шлемы.

Джулиан еще раз огляделся и покачал головой: «Раз уж дядя Фрэнк опаздывает, почему бы мне не сыграть в одну из этих игр?» — рассудил он. — «Сколько стоит сыграть?»

Брайан ответил: «Это действительно зависит от того, в какую игру ты хочешь сыграть, Джулиан. В эти старые игры можно играть всего за десять долларов за спин, но они недолговечны. Как мы уже обсуждали, в блэкджек с виртуальными картами можно играть за пятьдесят долларов, но тебе не стоит в него играть, здесь есть другие игры, для которых не требуется никаких навыков, например, рулетка с четырьмя нулями, и минимальная ставка в ней составляет 25 долларов…»

Джулиан перебил: «Я хочу попробовать одну из стрелялок… она мне больше подходит по настроению».

«Хорошо, но вы не можете просто подойти к одному из них и начать играть. Первое, что вам нужно сделать, это арендовать шлем виртуальной реальности. Их можно найти всего в нескольких метрах от нас, и аренда стоит 50 долларов за каждые три часа».

"Это включает в себя игру во все игры?"

«Конечно, нет», — ответил Брайан. — «Это не включает в себя участие в каких-либо играх. Это не пари, это плата за использование шлема. Когда вы играете в саму игру, это уже пари, и стоимость игры во многом зависит от того, какая это игра и насколько она сложная».

В итоге Джулиан решил взять напрокат один из шлемов виртуальной реальности и подошел к устройству Halo 17, однако в него уже играли, как и в три других устройства Halo 17, находившихся поблизости. Джулиан пожал плечами и подошел к одной из немного более старых игр на тему Джеймса Бонда. Оказалось, что за игру придется доплатить 50 долларов. Джулиан был возмущен: «Я должен платить 50 долларов за одну дурацкую игру?!»

Брайан ответил: «Вовсе нет, чтобы играть, нужно поставить 50 долларов. В штате Невада действует требование, согласно которому каждый игровой автомат должен возвращать игроку не менее семидесяти пяти процентов его денег, а в этой игре минимальная сумма, которую можно получить обратно, составляет 37,50 долларов. В среднем, по результатам моделирования, игрок получает обратно 40,17 долларов, а максимальная возможная сумма, при условии идеального результата, составляет 106,24 доллара».

Джулиана заинтриговало это развитие событий: «Значит, если я научусь играть в эту игру идеально, я смогу зарабатывать по 56,24 доллара каждый раз?»

«На мой взгляд, это не лучшее использование вашего времени», — ответил Брайан. — «Так называемая «идеальная» игра займет более двух часов, а заработок составит менее двадцати пяти долларов в час, что меньше четверти того, что вы зарабатываете сейчас. Более того, так называемая «идеальная» игра на самом деле никогда не была завершена, и самый близкий к этому результат — 88,20 долларов. Хотя, по некоторым данным, были люди, которые в среднем получали более семидесяти долларов за игру, но их обычно просили прекратить игру».

Джулиан поднял бровь: «Почему кто-то попросил бы их прекратить играть?»

Брайан ответил: «Казино просит их прекратить играть по причинам, которые почти никому не понятны. Проигрывает гораздо больше людей, и лишь у немногих было доказано наличие долгосрочного преимущества в какой-либо игре в виртуальной реальности, и, более того, они потеряли деньги, чтобы достичь этого уровня мастерства, так что казино практически ничего не теряет в результате этих долгосрочных победителей».

«Сколько это составляет „горсть“?»

«Извините, — сказал Брайан, — я просто использовал терминологию, которая применялась на одном из сайтов, и которую я запомнил. Точное количество игроков, которые выигрывают в долгосрочной перспективе, неизвестно, однако, исходя из рефлексов и остроты зрения среднестатистического человека, менее 0,1% населения даже теоретически могут быть победителями в долгосрочной перспективе».

"Сколько длится игра?"

«Это действительно зависит от того, насколько хорошо ты сыграешь, Джулиан», — ответил Брайан. — «В среднем игра длится около сорока секунд и заканчивается либо смертельным выстрелом, либо из-за бездействия».Сумма, которую вы получаете обратно, зависит от двух факторов: продолжительности игры и количества убитых врагов, но если вы остаетесь неподвижным дольше двух секунд, игра автоматически завершится из-за бездействия. Существуют игры, которые не завершаются исключительно из-за бездействия игрока, но в них игра стоит дороже.

«Я бы хотел сыграть в одной из этих ролей».

Брайан за считанные секунды просмотрел названия всех игр и сравнил их с описаниями в обзорах: «У меня есть предложение».

Брайан подвел Джулиана к игре под названием «Reel Sniper» и объяснил ему правила: «В этой игре ты снайпер, и система обнаружения движения здесь на высшем уровне, поэтому даже если твой выстрел окажется неточным, это произойдет из-за плохой прицеливания, а не из-за того, что игра неправильно определила цель. Минимальная ставка в этой игре составляет сто долларов, и хотя средний выигрыш составляет 80,2% от ваших денег, гарантированного минимального выигрыша нет, потому что после тщательного анализа было установлено, что долгосрочное ожидание, основанное на среднем игроке, достаточно велико, чтобы преодолеть закон 75%».

«Хорошо, — спросил Джулиан, — так как же победить?»

Брайан ответил: «Выигрыш зависит от количества убитых врагов и способа их убийства, при этом «мгновенные смертельные выстрелы в голову», как их называет игра, являются наиболее прибыльными типами убийств. Во-вторых, если вы выстрелите врагу в грудь, он умрет немедленно, независимо от того, попала бы ваша пуля в сердце или нет. Максимальная теоретическая прибыль, рассчитанная с помощью компьютерного моделирования, составляет 1085,46 долларов, но этого никогда не удавалось достичь. На самом деле, никому еще не удавалось получить прибыль более 500 долларов».

«Превратить 100 долларов в более чем 400 было бы неплохо», — сказал Джулиан. — «У меня дома ещё есть симулятор снайпера, так что я должен неплохо играть в эту игру. Какие обстоятельства приводят к проигрышу?»

«Первый способ проиграть — это промахнуться, потому что враги узнают о вашей позиции и бросаются на вас. В этот момент лучшее, что вы можете сделать, — это спасти немного денег, расстреляв как можно больше врагов, прежде чем они окажутся в пределах досягаемости и уничтожат вас. Второй способ проиграть — это сознательно сдаться. Видите ли, сумма денег, которую вы можете получить, просто решив сдаться, всегда будет на некоторую сумму больше, чем сумма денег, которую вы уже заработали, поэтому для некоторых это привлекательный вариант, потому что враги отдаляются с каждым убитым вами врагом».

Джулиан играл, но гораздо хуже, чем ожидал. Враги не только значительно отдалялись с каждым убитым противником, но и стали гораздо больше двигаться. Например, первый убитый им враг сидел на своем полевом рюкзаке и обедал. К концу игры враги, которых можно было обстрелять, уже находились в окопах, и у него оставались лишь миллисекунды, чтобы сделать выстрел, когда враг поднимал голову. В итоге, Джулиан, поставив 100 долларов, выиграл 97,80 долларов.

«Это была неплохая игра, — сказал Джулиан, — я не знаю, как они воздействуют на мозговые волны, чтобы действительно ощущать песок под ногами, но это довольно круто. Также чувствовался вес снайперской винтовки в руках, очень высокотехнологичная штука. Брайан, тебе стоит в неё поиграть, я уверен, ты сможешь набрать максимально возможный балл».

«Единственное, чего я смогу добиться, — предположил Брайан, — это отправить тебя в федеральную тюрьму в один конец. Использовать автомата для игры от твоего имени совершенно незаконно, иначе никто, у кого есть автомат, никогда бы не проиграл. Кроме того, есть вероятность, что головной убор может вывести из строя мои схемы».

«Я бы этого не хотел», — согласился Джулиан, — «Я мог бы сыграть в эту игру тысячи раз, прежде чем потеряю все деньги, которые ты стоил!»

"Хочешь сыграть еще раз, Джулиан?"

«Нет, — сказал Джулиан, — может быть, в другой раз. Думаю, мне бы хотелось проверить, насколько я искусен в танцах».

Оказалось, что Джулиан совсем не умел танцевать, что часто случается, когда человек несколько месяцев не выходит из дома. Игра доставила ему удовольствие, но, сделав три ставки по 25 долларов каждая, он выиграл всего 37,22 доллара.

«Я собираюсь улучшить свою игру», — сказал Джулиан.

Брайан не согласился: «Я не хочу никого обидеть, как вы знаете, но, проанализировав ваши движения как здесь, так и в других местах, я пришел к выводу, что вы танцуете хуже, чем примерно 92% всех людей, что, как ни странно, почти точно подтвердилось вашими финансовыми результатами от игры».Хотя вы, возможно, и улучшите свои навыки, от вас никогда не будут ожидать прибыльной игры, потому что, учитывая вашу природную неспособность к танцам, вам потребуется больше времени, чем вы, вероятно, проживете, чтобы добиться такого значительного прогресса.

«Спасибо, Брайан», — саркастически ответил Джулиан.

«Я просто пытаюсь сэкономить вам деньги».

Джулиан побродил по остальной части казино и в конце концов попробовал несколько других игр в стрельбу. Он проиграл в четырех из пяти игр, в которые играл, но в той, в которой выиграл, почти утроил свою ставку, что компенсировало все его проигрыши и даже немного больше. Он подумывал сыграть еще раз, но потом передумал, потому что понял, что ему повезло с почти слепым выстрелом по врагу, который приближался к нему справа. Джулиан заметил этого врага краем глаза, когда тот поднимал оружие, и выстрелил из пистолета в левой руке, который, по сути, не должен был попасть в цель, если бы не чистая удача.

«Отличная работа, — сказал ему Брайан, — ты победил».

Джулиан подмигнул Брайану: «А ты действительно ожидал чего-то другого?»

Брайан уловил в этом подмигивании фальшивую браваду, на самом деле, он распознавал истинную сущность большинства выражений лица лучше, чем большинство людей, но он решил позволить Джулиану насладиться своим моментом.

«Я только что получил сообщение от вашего дяди Фрэнка, — сказал Брайан, — он прямо сейчас входит в здание».

«Хорошо», — ответил Джулиан язвительным тоном, видимо, забыв о том, как весело ему было только что. — «И как давно мы здесь?»

«Примерно три часа».

Джулиан был потрясен, услышав эту новость: он не только потерял счет времени, но и получал от этого удовольствие. Ему очень хотелось продолжать злиться на дядю за опоздание, но, поразмыслив, он понял, что даже простые игры в виртуальной реальности доставляют больше удовольствия, когда на кону стоят небольшие деньги, пусть даже и не такие уж и большие.

Они встретились с дядей Фрэнком в холле отеля. Он напомнил Джулиану его мать, которая всегда любила природу и оставалась такой до самой смерти. Как и она, дядя Фрэнк имел оливковый цвет лица, который лишь немного темнел от того, как часто он проводил время на улице, что еще больше подчеркивало его темные волосы и большие глубокие карие глаза. Конечно, дядя Фрэнк был значительно ниже Джулиана — около 1,7 метра против почти 1,9 у Джулиана. Волосы Джулиана были скорее средне-коричневыми, чем темными, а кожа гораздо светлее, что также подчеркивалось, как оказалось, количеством времени, которое он проводил на улице.

Дядя Фрэнк быстро обнял Джулиана и сказал: «Джулс! Кажется, я не видел тебя с тех пор, как… ну… не беспокойся о нашей последней встрече. Дело в том, что ты сейчас здесь!»

Дядя Джулиана, Фрэнк, был коллекционером игровых автоматов и раньше работал инженером-концептуалистом, а также программистом. Он всегда любил азартные игры и, выйдя на пенсию, сказал: «Так наконец-то смогу поиграть на этих чертовых автоматах!» Большинство регулирующих органов опасались, что люди, разрабатывающие автоматы, независимо от их участия в процессе или от того, можно ли вообще обыграть автомат, могут запрограммировать в него «глюки» и затем воспользоваться этим. Эта идея в конечном итоге распространилась на все игры в казино и привела к тому, что действующим сотрудникам был полностью запрещен доступ в игровой зал.

Результатом стала полная и абсолютная неэффективность и быстрая текучка кадров, не только потому, что они хотели играть в азартные игры, но главным образом потому, что не могли в полной мере понять, чего публика ждет от автоматов, не имея возможности самим на них поиграть. В результате технологии и оформление развивались гораздо быстрее, чем казино успевали за ними, и игровые автоматы почти постоянно казались «на несколько лет отстающими», по крайней мере, так воспринимала их публика. Дядя Фрэнк, который на самом деле был старшим братом матери Джулиана, и так приближался к обязательному пенсионному возрасту, поэтому он решил просто уйти на пенсию.

Джулиан, со своей стороны, вспомнил последнюю встречу со своим дядей Фрэнком — на похоронах его матери. Хотя они не были особенно хорошо знакомы, Джулиан (в отличие от своих родителей) всегда был несколько изолирован от мира, его дядя Фрэнк предложил Джулиану пожить у него и в те редкие моменты, когда они общались по видеосвязи, выражал беспокойство по поводу того, насколько изолированным казался Джулиан.

Разумеется, Джулиан отклонил приглашение дяди, поскольку считал, что жизнь в одиночестве, пожалуй, единственное позитивное последствие смерти матери.Даже несмотря на это, он всегда отвечал, когда дядя пытался с ним связаться, поскольку тот никуда не уходил и не мог отрицать, что знал о передаче, но обычно в таких случаях он не разговаривал с дядей слишком долго. В любом случае, Джулиан был приятно удивлен, увидев своего дядю.

Джулиан кивнул: «Хорошо. Спасибо за приглашение, дядя Фрэнк, а также за то, что оплатил еду и номер в отеле. Как бы мне ни хотелось это признать, я поиграл в несколько игр, пока ждал, и хотя большинство из них немного хромают с точки зрения оформления, я был приятно удивлен, обнаружив, что сами ставки немного повышают развлекательную ценность».

«Ты выиграл миллиард долларов, Джулиан?»

«Конечно, нет!» — Джулиан сделал паузу. — «Подождите, на этих играх можно выиграть миллиард долларов? Брайан говорил не об этом».

"Брайан?"

Джулиан представил своего автомата дяде Фрэнку, и тот ответил: «Есть игра под названием MegaBucks, главный приз в которой составляет миллиард долларов, чего большинству людей хватило бы на всю жизнь, но вы удивитесь, что случилось с некоторыми победителями. В любом случае, эта игра в основном просто заберет ваши деньги».

Джулиан не хотел признаваться в участии в танцевальной игре, бросив на Брайана предупреждающий взгляд, он сказал: «Я просто немного поиграл в стрелялки».

«С точки зрения ставок, они очень хорошо продуманы», — сказал дядя Фрэнк.

"Что ты имеешь в виду?"

«В разработку хорошо спроектированного игрового автомата входит множество компонентов, — начал дядя Фрэнк, — но три наиболее важных, которые приходят на ум, это ощущение возможности выигрыша, ощущение возможности проиграть, даже если её на самом деле нет, и возможность повторной игры».

«Что это за вещи? Помни, ты этим зарабатываешь на жизнь. Брайан может и следит за тобой, но я понятия не имею, о чём ты говоришь!»

Дядя Фрэнк объяснил: «Игровые автоматы должны восприниматься как потенциально выигрышные. Это не обязательно означает, что люди должны думать, что у них есть преимущество; на самом деле, большинство из них знают, что это не так и не может быть так, иначе казино не смогло бы продолжать работу, потому что оно теряло бы деньги. Однако, если кажется, что у игроков лишь немного больше шансов проиграть, чем выиграть, совсем чуть-чуть, то они с большей вероятностью продолжат играть, надеясь на удачу, или, если это игра на мастерство, на то, чтобы «преодолеть барьер», если кто-то еще использует этот термин. Другими словами, в определенной степени они знают, что не могут выиграть в долгосрочной перспективе, но все еще верят, что могут. Разве это не дико? Верить в прямо противоположное тому, что ты знаешь? »

Джулиан ответил: «Я не могу представить, чтобы когда-либо поверил во что-то, что противоречит не только моему личному опыту, но и всем имеющимся данным, а также всему, что можно логически вывести».

«Сомневаюсь, что вы бы так поступили», — последовал ответ. — «В то же время, есть и те, кто именно так и делает».

«Какие еще два фактора имели место?»

«Второй аспект — это ощущение возможности просто уйти. Конечная цель — создать автомат, в который люди будут играть до тех пор, пока не потратят все деньги, вложенные в игру, и при этом убедить их в возможности выиграть достаточно, чтобы просто «уйти». Это довольно сложная задача, потому что первое, что должно произойти, — это то, что у игрока должна быть разумная вероятность выигрыша, достаточная для удовлетворения, но не совсем. После этого игрок продолжает играть, стремясь достичь произвольной суммы выигрыша, но, как правило, терпит неудачу, и тогда целью становится «вернуться к исходному состоянию». Разве это не здорово? Они просто хотят вернуться туда, где были до начала игры, и это будет успехом!»

«Это вряд ли можно назвать успехом», — бесстрастно заявил Джулиан.

— Ну, — ответил дядя Фрэнк, — это не так, но даже это не самое лучшее. Самое лучшее в том, что даже если игрок приближается к нулю, или, может быть, даже немного выигрывает, он использует это как доказательство того, что может получить желаемую сумму. У вас может быть автомат со сравнительно высоким процентом возврата, который, по сути, не имеет огромного потенциала для джекпота, но люди думают, что могут достичь любой произвольной суммы, которую сами себе установили, всего лишь несколько раз подряд выиграв.

«Это звучит почти как плагиат».

На лице дяди Фрэнка почти отразилась обида, губы слегка опустились, и он ответил: «На самом деле, это совсем не обман. Людям действительно нужно волнение от почти достигнутой цели, когда конечный результат зависит от случая, и, возможно, немного от мастерства».Однако это не относится ко всем, поэтому до сих пор существуют автоматы с огромным джекпотом, даже если большинство игр заканчиваются практически ничем. Но такие игроки представляют собой совершенно другую категорию. В большинстве случаев игрок получает то, чего действительно хочет, потому что проигрывает.

«Я ни на секунду в это не верю».

«Джулиан, — сказал дядя Франк, — игровые автоматы существуют в том или ином виде уже почти два столетия, а игровые автоматы со структурой выплат, подобной той, которую я описываю, существуют уже почти столетие. Единственное, что когда-либо существенно меняется, — это оформление, и это необходимо для того, чтобы удерживать внимание людей, но в остальном игровые автоматы делают то же самое, что и всегда, и, вероятно, всегда будут делать».

Несмотря на свою замкнутость, Джулиан всегда интересовался психологией человека, и это, казалось, стало для него уроком из первых рук. «Что же было третьим пунктом?»

«Ценность повторного прохождения», — тут же ответил дядя Фрэнк. — «И, если подумать, это, пожалуй, самый важный фактор. Даже когда игрок выигрывает, даже с учетом психологии и продолжения ставок, игра должна быть по-настоящему увлекательной, если вы хотите, чтобы игроки продолжали вкладывать деньги в устройство. Если это кажется вам слишком очевидным», — усмехнулся дядя Фрэнк, — «Так оно и есть».

«Позвольте мне понять, — начал Джулиан, — вы предполагаете, что люди считают эти игры интересными для многократного прохождения, даже если они теряют реальные деньги, просто потому что им это доставляет удовольствие? Кажется, это относится только к самым недалёким умам».

Дядя Фрэнк от души рассмеялся: «Это относится ко всем умам, Джулиан! Позволь мне задать тебе вопрос: ты играл в какие-нибудь игры больше одного раза?»

Джулиану не пришлось долго раздумывать над ответом. Ему сразу же пришло в голову, что он не только играл в танцевальную игру, о которой много раз не рассказывал дяде, но и играл в нее больше всего раз , и именно в этой игре он был хуже всех! Джулиан, почти ошеломленный и не верящий своим глазам, мог лишь кивнуть. Поразмыслив еще немного, он также понял, что ему едва ли приходило в голову, что ему невероятно повезло с выстрелом, который принес ему выигрыш в игре со стрельбой, в которой он и одержал победу, и что он почти решил продолжить играть именно в нее в надежде выиграть еще немного денег.

«Не волнуйся», — спокойно заметил дядя Фрэнк, оценивая недоверчивое выражение лица Джулиана. — «Это случается со многими, и на самом деле это может случиться почти с кем угодно, когда дело доходит до поиска „правильной игры“, ты в итоге выиграл?»

«Да», — ответил Джулиан, хотя и подозревал, что если бы его дядя приехал на несколько часов позже, он бы не оказался в выигрыше. — «Я выиграл несколько долларов, но сумма настолько мала, что даже не стоит упоминать».

«Говорят, что проигрыш — это лишь второе худшее, что может случиться с начинающим игроком», — ответил дядя Фрэнк. — «Но не волнуйся, просто перестань играть в игровые автоматы, и ты не только станешь победителем на всю жизнь, но и с этого момента никогда не проиграешь!»

«Брайан говорит мне, что некоторых из них можно победить».

Дядя Фрэнк бросил на Брайана обвиняющий взгляд, а затем, вспомнив, что Брайан — автомат, сказал: «Это не имеет никакого практического значения».

Джулиан спросил: «Что ты имеешь в виду?»

«Система отслеживания игроков стала намного лучше, чем раньше», — начал дядя Фрэнк. — «Когда вы берете шлем напрокат, автоматы знают, кто играет, и постоянно отслеживают ваши результаты. Сами автоматы, когда вы выигрываете, могут определить вероятность того, что вы окажетесь в выигрыше случайным образом, учитывая определенное количество попыток. Когда ваш выигрыш по отношению к количеству сыгранных партий достигает точки, когда вероятность случайности перестает быть высокой (а это происходит довольно быстро), казино просит вас прекратить играть в эту конкретную игру, в этот конкретный тип игры, например, в стрелялки, или иногда казино может полностью запретить вам играть».

«Это кажется несправедливым», — сказал Джулиан.

«Признаю, это один из аспектов управления казино, с которым я не согласен», — ответил дядя Франк. — «Кроме того, игры в наши дни устроены так, что почти никто не может стать достаточно опытным игроком в азартные игры, чтобы обыграть казино и выиграть хоть какие-то деньги, что действительно нанесло бы ущерб прибыли. Но большинство казино, почти из принципа, похоже, с удовольствием принимают меры против игрока, которого считают имеющим преимущество».Однако некоторые казино позволяют игроку играть дольше, чем другие, потому что представление о том, что есть игроки, способные стабильно выигрывать, часто приводит к тому, что люди думают, что сами могли бы стать такими игроками, даже если им не хватает необходимых навыков для этого.

«А как насчет карточных игр? Смогут ли люди обыграть их в долгосрочной перспективе?»

«Признаюсь, я не так много об этом знаю», — задумчиво сказал дядя Фрэнк. — «Поэтому это в основном информация из вторых рук, но, насколько я понимаю, было время, когда карточные игры могли быть легко обыграны игроком, обладающим математическими навыками. Конечно, те игры в основном основывались на более совершенных правилах, которые давали казино гораздо меньшее преимущество, чем то, которое они имеют при нынешних правилах».

"Сможет ли кто-нибудь из них победить сейчас?"

«Во-первых, — ответил дядя Фрэнк, — это обязательно должна быть игра с живым дилером за столом с живым дилером, поэтому в такие игры играют не только с более высокими минимальными ставками, но и в тех редких случаях, когда у вас есть даже малейшее преимущество, вам придется ставить огромные суммы денег, так что учиться и осваивать эту стратегию практически не стоит. Некоторые люди занимаются этим просто как хобби, но даже некоторых из них выявляют и просят больше не играть».

«Разве это справедливо?»

«Казино никогда и не задумывались как честные заведения», — последовал ответ. — «Просто с развитием технологий казино стали лучше справляться с этой задачей. Отслеживание игроков — это, пожалуй, самый большой недостаток для тех, кто может играть с преимуществом. Проверка личности настолько улучшилась, что играть под каким-либо псевдонимом стало невозможно, поэтому казино всегда знает, кто делает ставки. Если вы любитель, то, наверное, это не имеет значения, если вы понимаете, что в конце концов вас ждет наказание, но профессиональная игра с преимуществом, если можно так выразиться, умерла».

«Я слышал, что ставки на спорт можно обыграть, и покер всё ещё существует, верно?»

«Это лишь отчасти верно по обоим пунктам. Коэффициенты ставок можно обыграть, но встроенное преимущество казино, обусловленное тем, как установлены эти коэффициенты, таково, что его невозможно обыграть в сколько-нибудь значительной степени. Во-первых, игрокам пришлось бы найти выгодный коэффициент, который, насколько мне известно, встречается примерно в одном из десяти тысяч случаев, и ни один из них не является «традиционной ставкой», — дядя Фрэнк закончил свои кавычки и продолжил: — Все они встречаются в виде «проп-ставок», а лимиты ставок на них настолько низки, что это, опять же, удел любителей. Просто невозможно сделать это на профессиональном уровне или за сколько-нибудь значительную сумму денег».

«А как насчет покера?»

«Покер немного изменился», — признал дядя Фрэнк. — «Хотя казино теперь взимает гораздо больший рейк, чем раньше, то есть фиксированный процент от каждого банка в кэш-игре или вступительные взносы в турнирах, поэтому профессионально этим почти никто не занимается. В домашних играх рейк обычно не взимается, поэтому вы можете добиться успеха, будучи лучше других игроков. Но я думаю, что рейк в казино или турнирные сборы слишком велики для 99,999% игроков, чтобы их преодолеть».

«Вся эта ситуация кажется совершенно несправедливой», — предположил Джулиан.

«Вот в чём дело, Джулиан, казино никогда не задумывались как честные. От них ожидают честных игр в смысле случайности или виртуальных игр, которые не подстроены таким образом, чтобы игрок проиграл, когда нет разумных обстоятельств, которые могли бы привести к такому результату, но они не честны в том смысле, что у заведения всегда есть преимущество. Даже когда игры теоретически можно было обыграть, а также на практике, это никогда не было запланированной ситуацией, и игры в основном были разработаны таким образом, чтобы предотвратить это, за редкими исключениями. В конечном счёте, казино не хочет играть в азартные игры... это хотят игроки».

«Зачем вы меня сюда позвали, дядя Фрэнк?» — недоуменно спросил Джулиан. — «Какой смысл мне приходить в «Золотого гуся», если ни в одной из игр нельзя выиграть, а если бы и удалось, меня бы все равно выгнали? Как мы будем так развлекаться?»

«Мне всегда весело в казино, — сказал дядя Фрэнк. — Несмотря на все изменения, произошедшие в казино, будь то игровые автоматы с виртуальной реальностью или что-то еще, общая атмосфера практически не изменилась, и это особенно касается настольных игр».Здесь по-прежнему можно получить бесплатные напитки, а также полюбоваться на полуобнаженных официанток, по крайней мере, если на вас не надет этот головной убор!

Джулиан предпочел бы не признавать этого, но он обратил пристальное внимание на «полуобнаженных официанток», и ему определенно понравился этот вид. Независимо от того, мог ли игрок рассчитывать на победу, он также заметил, что все они, похоже, получали удовольствие, независимо от того, в какую игру они играли. На самом деле, наблюдение за людьми и обстановкой было почти так же увлекательно, как и сама игра.

Он спросил дядю Фрэнка, не возражает ли тот, если он просто немного погуляет. Дядя Фрэнк согласился, и Джулиан провел это время, гуляя и наблюдая за всем вокруг. Он заметил, как кто-то постукивает по одному из старых игровых автоматов, словно ожидая, что это как-то повлияет на результат. На автомате MegaBucks играла женщина, которая выбила два символа MegaBucks, но промахнулась на третьем барабане. Она опустила голову в руки, и Джулиан подумал, что она плачет, но потом она подняла голову и покачала ею с кривой ухмылкой на лице.

Одна из автоматизированных официанток, выдающих коктейли, прошла мимо и отсканировала шлем виртуальной реальности Джулиана: «Ваша игра сегодня дала вам право на два бесплатных алкогольных напитка. Чтобы заработать больше коктейлей, пожалуйста, продолжайте играть здесь, в Golden Goose! Хотите сейчас выпить один из бесплатных алкогольных напитков? Безалкогольные напитки можно пить бесплатно в любое время, независимо от вашего уровня игры, при условии, что вы арендовали шлем. Еще раз благодарим вас за посещение Golden Goose, пожалуйста, сделайте заказ или просто скажите: «Нет, спасибо».»

"Э-э... Может быть, позже?"

«Ответ, зарегистрированный как «Нет, спасибо», еще раз спасибо за посещение казино Golden Goose. Если вы передумаете, просто скажите «Коктейль», и вас обслужат в порядке, в котором был зафиксирован ваш голос».

«В зонах с высокими ставками до сих пор используют живых официанток, Джулиан», — подмигнул дядя Фрэнк. — «По крайней мере, там можно притвориться, но ты же знаешь, что никогда не заполучишь в постель одного из этих автоматов».

Они продолжали прогуливаться по залу казино. Джулиан не мог не восхищаться мигающими огнями и почти передумал заказывать себе напиток. Он все же сказал: «Коктейль», но решил вместо этого взять энергетический напиток. Он так давно не пил алкоголь, что подумал, что даже один бокал может на него повлиять.

«Я ещё ничего не играл», — заявил дядя Фрэнк. — «Подождите ещё минуту, а потом скажите: „Коктейль“, и принесите мне ром с колой, если вы не собираетесь их использовать, пожалуйста».

К Фрэнку подошла официантка-автомат и посмотрела на него: «У вас нет шлема виртуальной реальности, сэр. Если вы сегодня играли в какие-либо настольные игры, пожалуйста, приложите палец к ладони моей руки на сканере отпечатков пальцев, и я проверю, есть ли у вас бесплатные алкогольные напитки. Если нет, то вы можете получить бесплатный безалкогольный напиток».

«Это для меня», — сказал Джулиан, — «я бы хотел ром с колой, пожалуйста».

«Отличный выбор, сэр», — ответил автомат. — «Я вернусь с вашим заказом меньше чем через минуту. Спасибо, что выбрали казино «Золотой Гусь»».

Джулиан рассмеялся: «Это было легче обмануть, чем должно быть с автоматом».

Его дядя ответил: «Ты, наверное, совсем не обманул его, но если тебе положен напиток, значит, положен. Главное, чтобы ты сам его заказал, а после того, как получишь, можешь распоряжаться им как хочешь».

Троица вошла в одну из комнат с высокими ставками и осмотрела несколько автоматов виртуальной реальности; там порхали две настоящие официантки, что подтвердило мнение Джулиана о том, что автоматы просто не могут по-настоящему заменить настоящих женщин. «Думаю, я бы выпил», — сказал он своему дяде.

— Могли бы, — ответил дядя Фрэнк, — но ваши бесплатные алкогольные напитки в главном зале здесь будут конвертированы в бесплатные безалкогольные напитки, которые, в свою очередь, будут стоить денег, если вы недостаточно поиграли. Формула в каждом казино разная, но, как правило, вам нужно заработать пять бесплатных алкогольных напитков, чтобы получить всего один здесь. Посмотрите на минимальное количество на этом автомате!

Джулиан посмотрел на автомат, на который указал его дядя, и ему показалось, что он увидел десятичную точку. Цены, например, 50 долларов, теперь стали обычным явлением, поскольку более десяти лет назад из обращения убрали пенни и никели. «Пятьдесят долларов? Я видел более дорогой автомат в первом этаже»."

«Там нет десятичной точки», — засмеялся его дядя. — «Это автомат за пятьсот долларов, и единственная причина, по которой он стоит всего пятьсот долларов, заключается в том, что нужно покупать как минимум две игры за раз!»

«Я хорошо зарабатываю, но это немного дороговато для меня».

«По-видимому, у некоторых людей кровь даже богаче, чем у тебя. Для меня это тоже слишком дорого, но в зале для настольных игр с высокими ставками есть кое-что интересное, поехали!»

Джулиан не знал, чего ожидать, следуя за своим дядей. Хотя они бродили по залу казино несколько минут, а может, и полчаса, дядя не предлагал ему какую-либо конкретную игру или место назначения. На самом деле он больше следовал за Джулианом, чем наоборот. По пути к столам с высокими ставками Джулиан прошел мимо игры в «стрельбу», в которой он, собственно, и выиграл, и, покачав головой, подумал о том, чтобы сыграть еще раз.

«В этом казино есть нечто поистине замечательное, Джулиан, — начал его дядя. — Есть и другие казино, где в эту игру играют живые дилеры, но минимальная ставка часто варьируется от трехсот до тысячи долларов. В этом казино, хотя игра проходит в зале для игроков с высокими ставками, на двух столах минимальная ставка составляет всего двадцать пять долларов».

«Я так понимаю, преимущество казино всё ещё существует?»

«Конечно, — ответил его дядя, — хотя преимущество казино в этой игре на самом деле очень небольшое, если играть правильно. Это потому, что она по-прежнему чрезвычайно популярна, и никогда не было, нет и никогда не будет способа её обыграть. Конечно, это не мешает людям думать, что это возможно, потому что они считают, что могут контролировать результаты, но на самом деле это невозможно».

"В какую игру это можно сыграть?"

«Конечно же, крэпс!» — взволнованно продолжил дядя Джулиана. — «Помимо минимальных ставок, крэпс — это единственная азартная игра в казино, которая практически не изменилась с тех пор, как были брошены первые кости по нынешним правилам. В какой-то момент даже пытались создать электронную версию игры, но она исчезла через пару десятилетий. Самое приятное в этой игре — это то, что игрок сам бросает кости!»

Джулиан был в ужасе: «Фу!»

«Не волнуйся, Джулиан, думаю, это еще одно изменение в игре. Кубики дезинфицируются перед тем, как их дают новому игроку, так что тебе не о чем беспокоиться в этом плане».

Джулиан и его дядя несколько часов играли в крэпс, получая удовольствие как от выигрыша, так и от проигрыша. Фрэнк наслаждался бесплатными алкогольными напитками, получая один за каждые 2000 долларов общей ставки, и ему также нравилась большая часть напитков Джулиана, поскольку последний все еще не решался выпить сколько-нибудь значительного количества. Джулиан был приятно удивлен тем, как много удовольствия он получал не только от самой игры, но и от общения с другими игроками. Он также отметил уникальность игры в том смысле, что люди, казалось, играли вместе, поскольку все они (обычно) не хотели, чтобы на кубиках выпала семерка. Он радостно закричал, когда выбросил четверку, имея максимальные шансы на выигрыш в 10 раз больше своей первоначальной ставки, хотя этого едва хватило, чтобы вернуться в ноль.

Закончив играть, они вернулись в комнату Джулиана, и Фрэнк начал рассказывать о том, как Джулиан должен отправиться с ним в поход с рюкзаком в какие-то горы в Калифорнии, который запланировал его дядя. Конечно, позже Джулиану пришлось спросить Брайана, что такое «рюкзак», но он всё равно согласился на поездку. Джулиану пришло в голову, что если что-то такое простое, как игра в кости, может быть весёлым, то, возможно, в мире есть и другие вещи, которые стоит испытать. Интересно, что ему также пришло в голову, что чем меньше людям нужно выходить из своих квартир, тем больше им этого захочется .

Автор: Brandon James