«Совершенная система» — Глава 9

Введение

Начинаем заново

«Хорошо», — сказал Нейт Фрейзер, телефонная трубка висела всего в нескольких сантиметрах от подставки, а левая рука находилась в нескольких сантиметрах от кнопки отключения. — «Просто позвоните мне, когда захотите вернуться, и я посмотрю, что мы можем для вас сделать. Ага. Хорошо. Поговорю с вами тогда. Хорошо. Пока».

Грег, старший (и единственный другой) ведущий, в двадцатый раз за десять минут поправил очки и посмотрел на Нейта: «Как там дела с фокусами?»

Нейт застонал: «Ну, я снова звоню Дэвиду Ландстрому, если это о чём-то говорит. Я никого сюда не могу позвать!» Нейт огляделся в небольшом кабинете, который они делили с Грегом, и заметил, что Грег разгадывает кроссворд. С недоверием он спросил: «Как ты там так спокойно сидишь? Неужели ты не хочешь никого сюда позвать?»

Грег пожал плечами: «Сразу после Нового года всегда затишье. Люди тратят все свои деньги на рождественские покупки, другие праздничные вечеринки, это же не курортный город зимой, понимаете. Через месяц-два мы можем увидеть нескольких наших жителей, если они переплатили налоги, а те, кто рассчитывает получить деньги, обычно подают декларации быстрее всех».

Нейт понимал ситуацию, на самом деле, в другом казино, где он работал, было точно так же. Персонал, отвечающий за игровые столы, уходил раньше в течение всего января и большей части февраля. Супербоул привлекал немного посетителей, но это были в основном люди, которые неспешно играли (или вообще не играли) на игровых автоматах, наблюдая за игрой. Поскольку в штате не было легализованных ставок на спорт, Супербоул привлекал людей не больше, чем любой другой приличный бар.

«Я просто решил попробовать обратиться к местным жителям и тем, кто живет неподалеку, — рассуждал Нейт. — В это время года никто не поедет, особенно сюда, поэтому я думаю, что руководство будет довольно, если мы пригласим кого угодно».

Грег снял очки и протер их платком. «У местных обычно в это время меньше денег, чем у кого бы то ни было», — предположил он. — «По крайней мере, ваш звонок, вероятно, просто напомнит им об их нынешнем финансовом положении». Он зевнул и положил ноги на стол. — «В любом случае, начальство, вероятно, даже не здесь, чтобы обращать на это внимание, по крайней мере, большинство из них. Я не думаю, что им сейчас действительно важно, что мы делаем».

Нейт в десятый раз за час оглядел офис, и ему пришло в голову, что ничего не изменится. «Так какой план? Просто отработать минимальное количество часов, чтобы выполнить условия зарплатного контракта?»

Грег спросил: «Что еще делать? Дайте мне немного поспать, а потом я, может, достану это маленькое поле для гольфа; мы можем поиграть в гольф на деньги, наверное, это будет самая азартная игра во всем этом месте!»

______________________________________________________________________________

Нейт не знал, что у Дэвида Ландстрома не закончились деньги, наоборот, ему удалось накопить сумму, чуть превышающую его самый большой капитал за всю жизнь, и в третий раз за день он пересчитал свою пачку из трех с половиной тысяч долларов. Дэвиду оставалось подождать всего несколько дней до следующей зарплаты, чтобы достичь минимально допустимого капитала в четыре тысячи долларов, и тогда он сможет снова применить «Ультимативную систему» против ничего не подозревающего казино «Золотой Гусь».

Дэвид усердно экспериментировал, пробуя всевозможные системы в бесплатных играх на WizardofOdds.com, и всё больше разочаровывался, поскольку большинство его попыток заканчивались неудачей. Рано или поздно, как оказалось, почти любая система приводила к тому, что игрок терял весь свой банкролл. Дэвид даже подумывал заплатить кому-нибудь за симуляцию своей системы, совершенно забыв о своих возражениях против симуляций и о том, что электронные игры являются нелегитимным способом их моделирования.

Сделав пару кликов, Дэвид сделал еще одну ставку, которая закончилась проигрышем. Если бы он проиграл еще одну ставку подряд, его банкролл в 4000 долларов не смог бы покрыть убыток и сделать следующую необходимую ставку. К счастью, его следующая ставка оказалась выигрышной, и он смог продолжить игру.

В конце концов, Дэвиду стало ясно, что его система не может обыграть ни одну отдельную игру в течение длительного периода времени, однако ключ к успеху заключался в переходе от игры к игре с использованием системы ставок. Он понял, что за любым столом или за другим игроком длительные серии выигрышей или проигрышей просто случаются время от времени.Как бы абсурдно это ни звучало, они так и делали, поэтому попытка использовать любую систему, основанную на алгоритме Мартингейла, в той же игре означала бы, что игрок окажется уязвимым перед результатами конкретной игры, которая либо имела бы благоприятный, либо неблагоприятный исход.

Конечно, рассуждал Дэвид, этому можно противодействовать, изменив стратегию и делая ставки на серию, а не против нее, но, как оказалось, когда это делалось, например, переходя от ставки на линию паса в крэпсе к ставке на «не пас», за столом иногда начиналась нестабильная игра... в итоге игрок всегда оказывался на проигрышной стороне.

Однако Дэвид выяснил, что эти тенденции наблюдаются только в том случае, если игрок постоянно играет в одну и ту же игру. Он определил, что ключ к успеху — это переключение между играми, но помимо этого, он намеревался придерживаться своей обычной системы «туда-обратно». Единственное существенное отличие заключалось в том, что критерии победы для перехода к следующей игре существенно снижались.

Дэвид выиграл следующие две игры в крэпс, а затем переключился на бесплатную рулетку. После пары поражений он сменил цвета и одержал три победы подряд, после чего переключился на баккару. Спустя несколько результатов игр (это была единственная игра, где он ни разу не поставил на банкира, потому что комиссия с выигрыша была слишком обременительной), он снова вернулся к крэпсу.

По крайней мере, он получит немного физической нагрузки, играя в реальном казино…

______________________________________________________________________________

Дэвид пнул снег перед собой и наблюдал, как комковатая куча поднялась в воздух и на мгновение снова приняла форму сотен снежинок. В этот момент порыв ветра перебросил снежинки через перила моста в сторону небольшого ручейка, протекавшего вдоль задней дорожки к продуктовому магазину «A Penny Saved». Дэвид пнул еще одну кучу снега, образовавшуюся у одной из опор моста, и с невинной радостью наблюдал, как очередной порыв ветра разнес отдельные снежинки по воздуху.

Дэвид был рад по двум причинам: во-первых, был февраль, поэтому, несмотря на его внушительные габариты, он мог добираться до места назначения пешком, не обливаясь потом, а во-вторых, до трехдневного пребывания в казино «Золотой гусь» оставалось всего два дня. Однако он мысленно отметил, что в пятницу нужно отдохнуть, чтобы в субботу вовремя добраться до работы.

Хотя он и считал, что его система предполагает победу за счет «перескакивания» с одной игры на другую, ему пришло в голову, что его новая стратегия была менее агрессивной в плане выигрыша, поэтому у него был довольно большой шанс не уволиться после трехдневных выходных. Его расписание снова изменилось, и теперь у него были выходные во вторник, четверг и пятницу, но, быстро растратив свой отпускной день, он взял выходной и в среду.

Во вторник он решил остаться дома, чтобы проверить, нужно ли вносить какие-либо корректировки в свою систему. Он обратился за поддержкой на форумы WizardofVegas.com, но единственным ответом, который он получил, было то, что его система будет работать лучше всего, если в неё не играть. Конечно, никто не хотел производить расчёты вероятности успеха или полного проигрыша, потому что система была слишком сложной, чтобы дать точную оценку вероятности, как из-за частоты смены игр, так и из-за того, что параметры системы, несмотря на многочисленные попытки Дэвида объяснить их, были не особенно понятны.

Однако на тот момент был понедельник, и Дэвиду предстояла восьмичасовая смена. Он в очередной раз напомнил себе о явном обещании Николаса Эллисона порекомендовать его на должность управляющего гастрономическим отделом при условии, что он будет вести учетную документацию безупречно, и с тех пор его документация всегда была безупречной. На самом деле, когда он не играл в азартные игры, Дэвид был образцовым сотрудником.

______________________________________________________________________________

Дэвид как раз занимался одним из самых сложных и раздражающих заказов в мире деликатесов: покупатель хотел четверть фунта практически всего, чего не было на витрине, и, конечно же, чтобы все, кроме сыра, было надрезано.Дэвиду даже пришлось надрезать эту чертову колбасу в этом заказе. "Кто ест надрезанную колбасу?" — спрашивал он себя, готовя мясорубку к шестой за пять минут буханке мясного рулета…

«Простите, сэр?» — Дэвид оглянулся и увидел, как покупатель машет ему рукой. — «Не думаете ли вы, что вам не следует сейчас почистить слайсер? Сколько разных продуктов на нем уже было?»

Дэвид застонал и схватил тряпку (тряпки в гастрономе ничем не отличаются от тряпок, используемых в баре). Окунув тряпку в ведро с водой, на котором было написано «Дезинфицирующее средство», он принялся за работу на слайсере.

«Сэр…» — нетерпеливо произнес покупатель, — «то есть, вам не кажется, что его следует разобрать и почистить? Не думаю, что моей жене хочется, чтобы ее колбаса имела привкус ростбифа».

К этому моменту Дэвид был вне себя от ярости, но изо всех сил старался этого не показывать. По какой-то причине весь город, похоже, выбрал именно этот день для покупки мясных деликатесов и сыров — понедельник, обычно один из самых спокойных дней недели в продуктовом мире... и, предположительно, самый медленный сезон в году для продуктовых магазинов. Конечно, Дэвид был один в этот день, потому что предполагалось, что там никого не будет.

Перспектива разобрать и почистить целую слайсерную машину, чтобы обслужить одного клиента, которому подали четверть фунта колбасы и еще семь блюд, которые он обязательно закажет, была просто невыносима. Слайсеры обычно разбирали раз в день, и, кроме того, Дэвид знал, что этот парень неизбежно начнет жаловаться на то, как долго длится обслуживание.

Дэвид спросил: «Можно мне воспользоваться другой овощерезкой, сэр? Обещаю, сегодня она вообще не использовалась».

«А другой слайсер хорошо работает?»

К счастью, Дэвид стоял спиной к покупателю, поэтому покупатель не мог увидеть, как Дэвид показывает средний палец себе на грудь или закатывает глаза: «Уверяю вас, этот слайсер работает так же хорошо, как и этот, на самом деле, он даже новее».

"А почему вы изначально не использовали именно этот вариант?"

Потому что этот ближе к чёртовой витрине, где я могу резать и нарезать всякую гадость и набивать ею тебя, чёртов дебил!!!

Вместо этого Дэвид ответил: «Не знаю, сэр, может быть, с этого момента я буду сначала спрашивать разрешения, прежде чем начать использовать эту овощерезку».

Когда час спустя Николас Эллисон пришел проверить, что происходит, он был в невероятно раздражительном настроении, и, несмотря на свою раздражительность, оставался таким же придирчивым, как всегда. «Мистер Ландстром, — начал он, — почему используются обе мясорубки, если вас всего один человек?»

Дэвид объяснил ситуацию клиенту, который потребовал полностью разобрать и почистить слайсер прямо посреди выполнения заказа, и, по сути, признал, что хотел поскорее избавиться от клиента, поэтому решил использовать другой слайсер.

«Он был единственным в очереди?»

Дэвид думал, что его сейчас отчитают, но все же решил сказать правду: «Да, на самом деле мы были заняты весь день, но в тот момент он был единственным в очереди».

«В таком случае, — начал Николас, — не торопитесь с чисткой и заставьте этого придурка подождать. Постарайтесь довести уже нарезанные вами вещи до пятидесяти градусов к тому времени, как он отсюда уйдет!»

Дэвид от души рассмеялся над этим советом, ведь это, собственно, была его первая идея.

«А пока что, — обреченно сказал Николас, — мне очень жаль, но я должен попросить тебя почистить одну из этих машин. Некрасиво, когда две грязные машинки грязные, а работает только один человек, к тому же, через десять минут у тебя обед».

На самом деле, Николас был там, чтобы дать Дэвиду обед. Два десятиминутных перерыва не представляли особой проблемы, поскольку можно было просто вывесить объявление, но покидать гастроном на полчаса ради обеда было сложно. Сначала Дэвид раздражался, недоумевая, почему Николас просто не может убраться, но потом он подумал о ситуации с точки зрения Николаса: Николас был там, чтобы сменить его, потому что гастроном не мог работать вдвоём в будний день, поэтому, пока Николас был свободен два дня в неделю, в каждый из этих дней он должен был приходить и подменять Дэвида во время обеда. Он также должен был подменять Дэвида во время обеда в другую смену в те дни, когда он работал.

Конечно, в гастрономическом отделе и так было достаточно много посетителей, чтобы оправдать наличие двух сотрудников в смену по выходным, но Николасу было бы трудно взять выходные в пятницу и субботу — единственные загруженные дни недели в это время года.Короче говоря, Николасу по сути удалось насладиться двумя месяцами без единого выходного и не получить ни цента дополнительной оплаты за свою работу, потому что это сэкономило магазину мизерную сумму денег.

«Я бы тоже ничего не хотел делать в течение этих тридцати минут», — подумал Дэвид.

Однажды Дэвиду стало любопытно, сколько зарабатывает Николас, но он не хотел задавать вопрос напрямую. Зная, что Николас, возможно, займет должность руководителя, поскольку он сам ему об этом сказал, он спросил: «Сколько зарабатывает начинающий руководитель гастрономического отдела?» Оказалось, что руководители гастрономических отделов получают мизерную зарплату по сравнению с другими сотрудниками, исходя из сорокачасовой рабочей недели, но Николас, похоже, работает около пятидесяти пяти часов в неделю, а это значит, что он зарабатывает примерно на два доллара в час меньше, чем работники гастрономического отдела. Вдобавок к этому, в обязанности Николаса входило сократить свой «выходной» день, чтобы прийти в гастроном и сменить работников на обед.

Затем мысли Дэвида обратились к покупателю, которого он видел раньше, тому самому, который заставил его открыть пять новых товаров и купить в общей сложности по четверти фунта примерно восьми разных видов мяса и шести разных сыров, а также заставил его чистить слайсер. Забудьте об обязательной военной службе, подумал Дэвид, каждый должен год проходить обязательную службу у покупателя.

Всё чаще Дэвид испытывал чувство вины за всех тех сотрудников службы поддержки, которых он обидел за эти годы. В обществе люди просто не всё делают сами, поэтому, будь то ради удовольствия или по необходимости, им приходится обращаться к другим, чтобы получить то, что им нужно или чего они хотят. В этом процессе появляется возможность либо сделать чей-то день более терпимым, либо стать настоящей занозой в заднице этого человека и превратить и без того не очень приятный процесс в ещё более мучительный. Слишком часто Дэвид и те, кто имел с ним дело, когда он работал в гастрономе, выбирали второй путь.

Во многих случаях некоторые люди, вероятно, даже не осознают, насколько они надоедливы и занудны, но в других случаях практически не остается сомнений в том, что человек понимает, что делает. Иногда люди намеренно создают себе неудобства, надеясь получить что-то от работника, который на самом деле просто хочет, чтобы клиент поскорее от него убрался. Хотя может показаться разумным «стоять на своем» и не позволять таким людям побеждать, в конечном итоге, терпение человека может просто не выдержать этого испытания в тот день.

Дэвид обдумывал все это, поедая приготовленный им ранее в тот день бутерброд (который он правильно отметил, указав норму оплаты обеда для сотрудников). Он отметился на работе ровно через тридцать минут и сказал Николасу Эллисону: «Приятного остатка дня, Николас, мне жаль, что тебе приходится приходить на работу в таком виде».

«Это ужасно, — согласился Николас. — Но ведь мы все чем-то зависимы, не так ли?»

«Однажды ты станешь управляющим магазином, — утешал тебя Дэвид, — тогда ты не будешь рабом».

«Можете быть уверены, я всё ещё буду рабом, просто рабом с более высоким вознаграждением».

Дэвид спросил: «Разве за это не предусмотрено больше наказаний в виде порки?»

«Я никогда об этом не задумывался, — признался Николас. — Удивительно, что ты можешь терпеть целые две недели, чтобы получить эти пять минут удовольствия, когда открываешь чек? Черт возьми, иногда это время уже прошло, и даже оно не приносит удовольствия».

______________________________________________________________________________

В гастрономическом отделе впервые за день зазвонил телефон, хотя посетителей, пришедших без предварительной записи, было много, заказов не было. Дэвид посмотрел на часы: 20:14. Он на мгновение задумался, стоит ли отвечать на звонок, но потом понял, что это может звонить Николас, чтобы добавить что-то к забытому заказу. Оба его перерыва уже были использованы, так что ему достанется по полной, если он не ответит на свой единственный телефонный звонок за день.

«Это Дэвид из закусочной "Penny Saved Deli", чем могу помочь?»

«Здравствуйте», — раздался голос женщины средних лет. — «Вы сказали, это Дэвид?»

«Виновен по предъявленному обвинению», — ответил Дэвид. — «Чем могу помочь?»

«Я так рада, что вы здесь», — сказала она. — «В прошлый раз, когда вы готовили для нас эти подносы, они были просто восхитительны…»

О, чёрт.

«В общем, завтра утром в десять у нас клубное собрание, но мне нужно забрать подносы до этого. Мне нужны три подноса с мясом и сыром, третьего размера, и два подноса с овощами, второго размера»."

Дэвид на мгновение задумался, обдумывая варианты. Гастроном откроется в девять часов, но, судя по всему, им нужно будет забрать подносы сразу же, так что утренняя смена ничего не сможет сделать. Он подумывал позвонить Николасу Эллисону и передать ему заказ, но ему и так было достаточно неприятно, что Николасу пришлось дважды приходить на работу в свой выходной. Он мог бы сказать женщине, что подносы просто невозможно приготовить к девяти часам, и это действительно невозможно, если только Дэвид не собирается нарушить какое-нибудь правило…

«Они будут сзади в девять часов», — сказал Дэвид. — «Как всегда, спасибо, что выбрали A Penny Saved».

Когда Дэвид начал нарезать то, что ему нужно для мясных и сырных подносов, а затем и кубиками, он продолжал размышлять, остаться ли ему на рабочем месте и получить разрешение на досрочное освобождение от работы, отработать оставшееся время или позвонить Николасу и сказать, что ему нужно приехать до открытия на следующий день. Последний вариант, хотя и был технически правильным, вызывал у него ужасное чувство. Сначала парню приходится дважды приходить на работу в свой якобы выходной, а потом вечером ему еще и звонят, чтобы сказать, что он должен прийти либо сегодня вечером, либо перед сменой, чтобы закончить с подносами. Что это за жизнь?

Дэвид решил, что лучше всего ему просто остаться на рабочем месте, поскольку работа вне рабочего времени влечет за собой немедленное увольнение, если об этом станет известно. Даже если бы он торопился, у него не было бы шансов закончить работу вовремя, поэтому он решил тщательно и полностью обработать пять подносов, как следует почистить слайсер и пойти в офис, чтобы получить разрешение на использование устройства.

Он закончил работу в 21:25.

______________________________________________________________________________

«Как жаль, что ты уезжаешь», — возразил Эван Блейк Дэвиду, который завязывал шнурки в своем грязном подвале. Капание из протекающей трубы в его новой, усовершенствованной банке из-под масла Blue Bonnet было достаточно слышно, чтобы раздражать окружающих.

— Послушай, ты здесь, чтобы подвезти меня, — возразил Дэвид, — а не быть моим наставником. К тому же, ты можешь остаться у меня на одну-две ночи, если хочешь, я, наверное, смогу снять комнату с двумя кроватями, а может, даже и угостить тебя шведским столом.

Дэвид посчитал, что ему удалось заключить выгодную сделку с Нейтом Фрейзером. После непродолжительных переговоров Дэвиду удалось получить три бесплатные ночи в номере, который в противном случае точно бы пустовал, два бесплатных шведских стола в день с едой, которая, по сути, не менялась бы во время его пребывания… ее просто разогревали… 20 долларов в день на бесплатные игры и 20 долларов в день на другие продукты и напитки.

С его точки зрения, Дэвиду удалось неплохо провести три дня в казино «Золотой гусь», а Нейт Фрейзер, в свою очередь, просто радовался, что кто-то из его людей наконец-то приехал. Правда, в марте ситуация немного улучшится, но остаток февраля гарантированно будет полным и абсолютным бардаком. На самом деле, Нейт начал следовать ежедневному плану Грега… который заключался в том, чтобы половину дня спать, а другую половину играть в мини-гольф.

«Вот ещё одна причина, почему я с нетерпением жду, когда снова станет многолюдно, — подумал Нейт, — меня просто убивают на этом мини-гольфе».

Эван Блейк возразил: «А сколько вы планируете потерять?»

Дэвид возразил: «Я не собираюсь ничего проигрывать, спасибо. Я собираюсь победить».

«Хорошо, мистер Виннер, — возразил Эван, — а сколько вы с собой берете?»

Дэвид как раз пролистал тридцать пять стодолларовых купюр и чек на 562,34 доллара, прежде чем приехал Эван: «Чуть меньше пятисот долларов, мои деньги в безопасности в банке. Кстати, мне нужно их снять, может, сначала остановимся здесь?»

Эван был в замешательстве: «Я думал, тебе только что заплатили, как ты обналичил этот чек?»

Дэвид был близок к тому, чтобы его поймали, но не совсем: «Я сегодня не забрал свой чек».

«Тогда зачем мы пошли в магазин?»

Дэвид поднял мочалку и зубную пасту, которые он взял в магазине... получив чек, он сказал: «Мне нужны были кое-какие необходимые вещи, — сказал он, — мне не нравится их зубная паста, и у них нет мочалок. Я совсем забыл про чек».

Эван добросовестно отвёз Дэвида в банк, где тот внёс 62,34 доллара со своего чека, а также 30,24 доллара, которые были у него при себе, в дополнение к своим тридцати пяти новеньким сотням. Дэвид попросил распечатку своего нового баланса и с лёгким удовлетворением обнаружил, что он вырос до 612,22 доллара, несмотря на то, что большую часть своих чеков он хранил в наличных деньгах для поездки в казино, которая должна была состояться через несколько минут.

Затем они подъехали к казино, и Дэвид сказал: «Эван, хотя бы зайди и поешь в буфете. Сегодня я никак не смогу воспользоваться их услугами».

Эван согласился, и они вдвоем вошли и поужинали в буфете. Затем Дэвид заселился в свой номер и с восторгом провел для Эвана экскурсию по отелю. Номер Дэвида оказался довольно хорошим: большая двуспальная кровать, большой телевизор с плоским экраном и ванная комната, достаточно просторная для двоих, с двойной раковиной. "Разве не здорово?!"

Эван равнодушно огляделся: «Это всего лишь гостиничный номер, ничего страшного. Ты же знаешь, что живешь всего в нескольких милях отсюда?»

Дэвид ответил: «Это намного лучше, чем мой подвал, ты должен признать».

Эван вздохнул: «Да, лучше, чем в подвале, но, наверное, не так хорошо, как у меня».

Дэвид удивленно поднял глаза: «Что значит „у меня дома“?»

Эван мог поклясться, что сказал Дэвиду, что снял квартиру — чистое место с просторной кухней-столовой и хорошим видом на холмы с балкона: «Я не мог ждать вечно, Дэвид, поэтому снял квартиру. На самом деле, это было довольно недорогое место, но это однокомнатная квартира, так что вопрос с соседом по комнате отпал. Хотя, я, наверное, смогу найти тебе квартиру в этом же здании, думаю, у них есть одна или две свободные квартиры».

Дэвид вопросительно посмотрел на него: «Я думал, ты хотел, чтобы мы жили вместе?»

Эван парировал: «Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда ты говорил, что не будешь конкретно придерживаться этого плана, я бы получил свой депозит бесплатно. Дело в том, что каждый раз, когда я предлагал нам стать соседями по комнате, ты никогда не соглашался. Ты говорил, что слишком экономишь, живя у мамы».

«Не уверен, что это были мои точные слова», — задумчиво произнес Дэвид.

«Да», — буднично ответил Эван, — «Безусловно. Ты также упомянул, что твоя мама оставит тебе свой дом после своей смерти».

Дэвиду совсем не хотелось больше спорить на эту тему: «Ты ненадолго заглянешь ко мне?»

«Здесь мне нечем заняться», — сказал Эван. — «Хорошего отдыха!»

Дэвид размышлял о четырёх тысячах долларов в своём кошелёке и думал об отпуске. У него было достаточно денег, чтобы съездить куда угодно в Соединённые Штаты на несколько дней, а вместо этого он сидел в «Золотом гусе», пытаясь превратить свои четыре тысячи в… он сам не был уверен, во что. Кроме того, на эти деньги он, вероятно, мог бы съездить в Вегас, где было бы больше казино, игр, бесплатных напитков…

«Отвлекающие факторы», — сказал Дэвид, обращаясь ни к кому конкретно. — «Если я поеду в Вегас, отвлекающих факторов будет ещё больше. Пора всерьёз заняться победой».

Однако прежде чем он смог это сделать, Дэвиду срочно понадобился сон. Он с удовольствием ел еду, в основном двух-трехдневной давности, из немногочисленного буфета, хотя Эван съел лишь несколько блюд, заявив, что дома он готовит что-нибудь получше. Когда Дэвид положил голову на подушку, он рассеянно подумал, что же такого в Эване, что тот никогда ничем не радуется; он проснулся чуть меньше чем в 11 часов вечера.

Дэвид решил принять душ перед спуском вниз и не спеша принял его. Вода лилась на него и сквозь остатки волос, и он чувствовал, как нарастает волнение. Ему не нужно было придерживаться строгого режима сна, поэтому, с его точки зрения, у него впереди было еще два с половиной дня отпуска.

Он вышел из душа, вытерся и оделся в чистую одежду. Спустившись на лифте вниз, первым делом нужно было выяснить, на каком автомате он хочет сыграть свои 20 долларов бесплатно. Он подошел к тому месту, где всего несколько месяцев назад нашел автомат Winning Wolf, но его там не было, вместо него появился какой-то Buffalo. Оглядевшись, Дэвид понял, что, возможно, четверть всех автоматов изменилась по сравнению с тем, что было в прошлый раз, за исключением видеопокера, который не менялся годами.

В конце концов, Дэвид остановился перед какой-нибудь игрой из серии Quick Hit; всего их было около шестидесяти, и это если не считать другие игры от Bally Tech, которые по сути были теми же самыми (даже с учетом того, как работали бесплатные игры), просто с другим названием и анимацией.Дэвид не стал слишком долго возиться с автоматом и решил просто делать максимальную ставку в 1,50 доллара за спин, не получив ни одной бесплатной игры, а лучшим результатом стали три символа Quick Hit дважды (что позволило ему вернуть деньги), и он обналичил выигрыш в 5,10 доллара.

Дэвид подошел к автомату по выдаче билетов и положил пять монет в бумажник. Обычно он экономен, но сдачу не стал брать и просто оставил десять центов в лотке для монет. Он достал мобильный телефон, посмотрел на время — 00:17, и неспешно направился к игровым столам.

Добравшись до места, он был озадачен полным отсутствием толпы и тем, что единственной открытой игрой был блэкджек с одним игроком. «Что за чертовщина?» Он задал этот вопрос никому конкретно и решил, что поговорить с кем-нибудь будет эффективнее. Подойдя к столу для блэкджека, он посмотрел мимо дилера и спросил у менеджера: «Где все игры?»

«Сегодня будний день, и после полуночи нет игроков, — ответила она. — Поэтому все остальные игры закрыты. Кроме этого стола для блэкджека, после полуночи мне нужно как минимум два игрока за столом, чтобы он оставался открытым. Как только их количество падает, стол закрывается».

Дэвид жестом указал на стол для игры в блэкджек: «Почему он до сих пор открыт?»

«Из-за них, — ответил менеджер игрового зала, указывая на электронные крэпс и электронную рулетку, — они считаются настольными играми, по крайней мере, согласно законодательству этого штата. В некоторых штатах они считаются игровыми автоматами. В любом случае, если эти игры проводятся, должен быть открыт хотя бы один живой стол. Если вы спросите меня, почему, ответ будет: «Я действительно не знаю».

Как и ожидалось, Дэвид тоже ничего толком не знал. Единственное, что он знал, это то, что он не сможет использовать свою систему до следующего дня, потому что для этого нужно было переключиться на другую игру. Что интересно, несмотря на то, что у блэкджека было самое низкое преимущество казино во всем заведении, это была единственная игра, в которую он не хотел играть, потому что не мог придумать, как заставить ее работать с его новой системой.

______________________________________________________________________________

Спустя тридцать минут Дэвид всерьез пожалел о том, что поспал раньше. Было либо почти час дня, либо еще даже не час, в зависимости от того, кто вы, а Дэвид бодрствовал и ему было совершенно нечего делать. Он помнил о кредитах на еду и напитки, но все еще был сыт после шведского стола. Обычно не пьющий, он неторопливо направился к бару.

"Можно ли здесь использовать кредиты на еду и напитки?"

Бармен посмотрел на Дэвида так, словно тот был идиотом: «Почему ты не мог?»

Дэвид упомянул, что в других казино раньше такое не разрешали, хотя он никогда нигде не пользовался кредитами на еду и напитки и, по большому счету, не знал, какова политика других казино. Дэвид растерялся, не зная, что заказать: «Эм... можно мне виски?»

Бармен всерьез подумал, что Дэвид – полный идиот: «Боюсь, вам придется уточнить».

«А как насчет Jack Daniels?»

Дэвид задал этот вопрос, не будучи до конца уверенным, что в казино есть только один сорт Jack Daniels, и если их несколько, Дэвид не будет знать, как уточнить свой заказ. Затем последовал вопрос: «Камни?»

«Что?» — спросил Дэвид. — «Это круто? Наверное, да».

«Нет, нет, нет», — ответил бармен, даже немного посмеявшись, — «Вы хотите напиток со льдом?»

Дэвид на секунду задумался: «Нет».

"Аккуратный?"

Дэвид не понимал, что означает этот вопрос, но бармен спрашивал, что он предпочтет: стакан для виски или рюмку. «Полагаю, да», — ответил Дэвид.

Дэвид протянул бармену свою карту участника клуба вместе с ваучером: «Хорошо, — сказал бармен, — это будет 6 долларов, и у вас останется 14 долларов, или я могу сделать двойной коктейль всего за полцены за вторую порцию».

Дэвид действительно не знал, сможет ли он выпить целую двойную порцию, но он точно знал, что полцены лучше, чем полная. "Конечно, давайте так и сделаем".

После того, как Дэвид потратил девять долларов на еду, он получил свой напиток, который тут же залпом выпил.В тот же миг Дэвид почувствовал, как краска сходит с его лица, на него накатывает пот, кровь отхлынула от ушей, и он испугался открыть рот, боясь выдохнуть огонь. Он выдохнул через ноздри, и это было похоже на запах горящих углей. Даже для опытного выпивохи выпить двойную порцию чистого виски может быть довольно пугающим делом, а для того, кто почти никогда не пьет, это борьба с желанием закричать от боли.

Бармен вопросительно посмотрел на Дэвида: «А какой смысл был заказывать его в чистом виде?»

«Простите», — наконец выдавил из себя Дэвид, — «В чём ваш вопрос?»

«Когда люди заказывают виски в чистом виде, — объяснил бармен, — обычно это происходит потому, что они хотят пить его небольшими глотками».

«О, — сказал Дэвид, — можно мне еще одну двойную порцию?»

Бармен послушно налил еще одну двойную порцию виски в чистом виде, и Дэвид осторожно сделал совсем маленький глоток: «О, да, так гораздо приятнее».

Бармен рассмеялся и ответил: «Думаю, да».

"Могу ли я использовать оставшиеся средства на еду в качестве чаевых?"

«Конечно», — ответил бармен, — «Большое спасибо, сейчас принесу вам бланк для подписи».

______________________________________________________________________________

Дэвид постепенно погружался в состояние полного опьянения, конечно же, он не знал, с какой скоростью катится поезд, на который он купил билет. Одна из главных проблем, с которой сталкиваются люди, которые либо вообще не пьют, либо делают это очень редко, заключается в том, что они видели, как пьют другие, из-за чего сильно переоценивают свою толерантность к алкоголю и сильно недооценивают, сколько времени потребуется, чтобы алкоголь подействовал.

Дэвид оказался в таком положении, когда понял, что его зрение немного, как он это называл, «отстаёт», то есть, когда он резко поворачивал голову, его взгляду требовалось несколько миллисекунд, едва заметных, но всё же ощутимых, чтобы сопоставить направление взгляда. Вдобавок к этому, Дэвид чувствовал, будто с его ног свалился груз, и он ощущал некоторую неуверенность с каждым шагом. К этому моменту он успел пройти только половину второго двойного прыжка.

В остальном Дэвид чувствовал себя хорошо, довольно расслабленно. Он думал, что прошло около часа бесцельного блуждания, хотя, поставив напиток, чтобы посмотреть на телефон, понял, что прошло всего десять минут. «Ну, к черту все», — сказал он себе и залпом выпил вторую рюмку. Хотя она немного обжигала и грозила вызвать жжение в ушах, выпить ее было легче, чем двойную рюмку сразу.

Хотя Дэвид был разочарован тем, что ни одна из выбранных им настольных игр не была запущена, или, по крайней мере, не были запущены версии с живыми дилерами, он решил, что еще не готов ложиться спать…

______________________________________________________________________________

«Сдача пятисот», — окликнула дилерша своим обычным голосом, несмотря на то, что за игровыми столами в казино находились только менеджер зала, Дэвид, другой игрок, с которым мы играли ранее, и она сама.

«Да», — ответила управляющая игровым залом. Обычно в это время она отступала от большинства формальностей, особенно когда был открыт только один стол. На самом деле, она бы разозлилась, если бы работала в такую смену, если бы получала чаевые. Хотя все чаевые в казино всё равно собирались вместе (кроме дилеров покера), большинство дилеров всё равно испытывали чувство удовлетворения от того, что зарабатывали деньги. Кроме того, наличие настоящих игроков ускоряло смену, а дилеры, в отличие от неё, не могли сидеть за столом управляющей игровым залом с книгой судоку. Она посмотрела на книгу и с удовлетворением обнаружила, что «1» должна быть в правом верхнем углу верхнего среднего квадранта… «Для управляющей игровым залом эта смена вполне нормальная», — подумала она.

Дилер снова отправил Дэвиду его зеленые фишки через стол, предложив ему красные или белые фишки для дополнительных ставок. Дилер также рассудил, что единственный шанс получить от Дэвида деньги — это если у него в наличии есть фишки меньшего номинала. Дэвид снова отказался, поэтому дилер отправил фишки, после еще одной задержки в несколько секунд, чтобы Дэвид передумал, и подождал, пока он сделает свою ставку.

В этот момент к столику подошла официантка и крикнула: «Джентльмены, напитки или кофе?» И Дэвид, и другой джентльмен, светловолосый мужчина лет сорока с небольшим, покачали головами, и официантка потянулась за стаканом виски Дэвида.

«Извините, — сказал он, — я ещё не закончил»."

Официантка склонила голову над стаканом, невольно задаваясь вопросом, что же еще осталось допить, те несколько капель, которые еще оставались на стенках стакана? В любом случае, то, что он сидел там с пустым стаканом, ей нисколько не мешало. «Хорошо, моя ошибка, дорогая, просто дай мне знать, когда захочешь, чтобы это убрали».

В конце концов, Дэвид сделал ставку в 25 долларов, одну из своих зеленых фишек, на игровое поле и получил «натуральный» выигрыш против шестнадцати у дилера. Дилер поставил зеленую фишку, две красные и странную желтоватую фишку с надписью «Казино «Золотой гусь» — 2,50 доллара».

Дэвид решил поставить на выигрыш, поэтому он сложил все фишки и сделал ставку в размере 62,50 доллара.

Дилер посмотрел на него и сказал: «Извините, но на эти фишки нельзя делать ставки, если у вас нет двух таких фишек».

— Ну что ж, — ответил Дэвид, — а что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

«Забери», — подумал дилер.

Вместо этого она ответила: «Вы можете придержать фишку на случай, если вам выпадет еще один натуральный гача, тогда у вас будет две фишки, на которые можно сделать ставку, или вы можете обменять их на красную фишку».

На удивление, Дэвид сделал то, что дилерша лишь мысленно предложила ему сделать: «Просто запри это», — сказал он, — «Возможно, мне больше не достанется ничего натурального».

Дэвид поставил 60 долларов на следующую раздачу и получил 6-7 против десятки у дилера. Дилер заглянул в свою карту, чтобы проверить наличие блэкджека, но там никого не было, поэтому после того, как другой игрок взял еще карту и перебрал, она жестом руки спросила Дэвида: «Что бы ты хотел сделать?»

Дэвид понимал, что правильным решением будет рискнуть, и он так и сделал, но получил девятку и в итоге проиграл 25 долларов.

Карты к этому моменту уже немного размылись, и Дэвид поднял глаза, прищурившись, разглядывая разноцветные огни казино, которые, казалось, целенаправленно били ему в глаза. Покачав головой, он снова сосредоточился на столе и выложил две зеленые фишки для своей следующей ставки.

Дилер сказал: «Удачи, господа», и раздал игроку на первой базе (слева от дилера) карты 7-5, в то время как Дэвид, сидящий посередине стола, получил 8-6. У дилера был туз, и он спросил обоих игроков, хотят ли они застраховаться, оба отказались. Дилер взглянул на карты в нижней части стола, с обреченным пожатием плеч перевернул короля, получив натуральный туз, и забрал ставки игроков.

Дэвид рыгнул и сказал: «Черт, ну ладно, неважно». По крайней мере, со второй попытки он поставил четыре зеленые фишки вертикально и положил их в круг для ставок. Другой игрок на первой базе бросил дилеру красную фишку, пожелал ей спокойной ночи, бросил Дэвиду «Удачи», как будто это было само собой разумеющимся, и ушел.

Дилер незаметно передала Дэвиду первую карту — восьмерку, что было не очень хорошо, а затем передала ей свою младшую карту. После этого Дэвид получил тройку (теперь отличная комбинация!), а дилер показала шестерку. После того, как Дэвиду потребовалась целая минута, чтобы принять решение (ведь он был единственным за столом), она спросила: «Что ты хочешь делать?»

"В такой ситуации приходится действовать вдвойне, не так ли?"

«Всё как по учебнику, сэр», — сказала дилер, видимо, забыв, что только что предлагала сделать дополнительные ставки. — «Я ненавижу давать плохие советы, но сейчас самое время удвоить ставку».

Дэвид собрал ещё одну стопку из четырёх зелёных фишек и подвинул их к своей первой стопке: «Ну ладно, поехали».

Дилер профессионально достал свою вторую карту и перевернул её, не тратя на это много времени, и хотя он не был слишком быстр, это была девятка.

«Хорошо», — сказал Дэвид.

Дилер ничего не сказал. Когда она вступала в игру, имея приблизительное представление о том, что у Дэвида хорошие шансы выиграть раздачу, она, возможно, согласилась бы. Опыт и несколько резких замечаний от игроков, потерпевших неудачу, научили её воздерживаться от комментариев до окончания раздачи. В этот раз это было особенно разумно с её стороны, поскольку она показала пятёрку, а затем получила даму. Обычно она старалась не проявлять слишком много эмоций и была приятным человеком, искренне болевшим за большинство игроков, поэтому она не могла не нахмуриться.

Дэвид усмехнулся: «Ты беспокоишься об этом больше, чем я!» Однако в глубине души Дэвид немного волновался.Несмотря на свою пьяную браваду, он сразу же осознал, что все четыре тысячи долларов должны быть в целости и сохранности для работы его системы, как только увидел десять карт дилера. Он НЕ должен был проигрывать свои деньги в блэкджеке. В любом случае, у него осталось девять зеленых фишек на 225 долларов, и он сложил их все и положил в круг для ставок.

Дилерша была слишком профессиональна, чтобы задавать какие-либо вопросы, хотя первый вопрос, который пришел ей в голову, был: «Вы уверены?» Она тут же раздала Дэвиду двойку, за которой последовала восьмерка, в то время как у нее самой была девятка.

«Предполагалось, что это будет двойной ужин», — пробормотал Дэвид.

«Вы правы», — ответил торговец.

Дэвид немного поразмыслил над ситуацией: если бы он проиграл раздачу, то почти сразу же потерял бы пятьсот долларов. Он также понимал, что правильным решением в этой ситуации было бы удвоить ставку, но если бы ему выпала младшая карта, у него, возможно, было бы больше шансов на победу, если бы у него всё ещё была возможность взять ещё одну карту против девятки дилера. Он хотел сделать правильный ход, но потерять более 500 долларов менее чем за десять минут было бы просто отвратительно. Он заглянул в свой бумажник, пересчитал оставшиеся 3500 долларов и дал знак, что хочет взять ещё одну карту.

Дилер подставил руку и выложил ему туз.

«Черт!» — воскликнул Дэвид. — «В смысле, хорошо, но, черт возьми!»

Дилер перевернул еще девять фишек, получив в общей сложности восемнадцать, и таким образом стек фишек Дэвида удвоился до 450 долларов. Дэвид был опьянен не только своим виски Jack Daniel's, но и перспективой столь легкого удвоения своего стека фишек. После выигрыша он почти сразу забыл, что его стек должен был увеличиться еще больше. «Если я сравняюсь с нулевым балансом, — заявил Дэвид, — мне конец».

Он вытащил туда две зеленые фишки.

Дилерша уже слышала это раньше, и хотя она не вела никаких конкретных записей, она примерно прикидывала, какой процент игроков говорил что-то подобное и затем подтверждал это, и получалось около 10%. Конечно, примерно половина игроков так и не смогла вернуться в ноль, но из тех, кто смог, только 10% действительно ушли.

Дилерша не могла не надеяться, что Дэвиду выпадет «натуральная» комбинация, но, поскольку ни ей, ни Дэвиду не нужно было принимать решение, её ставка 10-10 переиграла его 9-8. Дэвид собрал шесть зелёных фишек, получив в итоге 250 долларов, и положил их в зону для ставок.

Ещё одна удачная комбинация для дилера: туз на руках, никакой страховки, даже Дэвид не был настолько глуп. Дэвид обреченно посмотрел на дилера и спросил: «Можно мне перетасовать карты?»

Дилер ответила: «Я не вижу причин не разрешить это, но согласно правилам заведения, я должна спросить разрешения, поскольку мы еще не дошли до разделительной карты». Она оглянулась на менеджера игрового зала: «Игрок просит перетасовать карты».

Голоса Дэвида и дилера практически слились с фоновым шумом; именно громкость голоса указывала на то, что речь идёт именно с ней. На мгновение вырвавшись из мира чисел от нуля до девяти, она подняла глаза и спросила: «Простите, что вы меняете?»

«Нет», — сказала дилерша, завидуя, потому что ей не платили большие деньги за то, чтобы она всю ночь решала судоку, — «Игрок просит перемешать карты».

— Ну что ж, — раздраженно спросил менеджер игрового зала, — он что, единственный, кто играет?

Дилерша уже порядком устала от ее выходок. Менеджер игрового зала смотрел на ее стол, единственный работающий стол во всем заведении… она ясно видела, что играть приходится только ему. Едва сдерживая раздражение, она произнесла: «Да, похоже, так и есть».

«Хорошо», — заключил начальник механиков, — «Тогда вперед».

«И так плохо, и так плохо», — подумал дилер, — «а они ожидают, что мы сможем получить чаевые. Если спросишь, можно ли перетасовать карты, менеджер зала саркастически ответит, потому что он единственный игрок за столом, поэтому, конечно, можно. Если же не спросишь и все равно сделаешь это, зная, что ответ — «да», то получишь выговор. К черту это место!»

Она прекрасно понимала, что не стоит позволять Дэвиду ощущать на себе всю силу её враждебности; на самом деле, это была не его вина, что менеджер игорного зала язвил, хотя его просьба о перетасовке ставок не приносила никакой математической выгоды.Она провела процедуру ручного перемешивания всех колод, попросила Дэвида перетасовать их, сожгла несколько карт (как было принято в доме) и спросила Дэвида, на какую ставку он поставит.

Дэвид опустил взгляд и просто подвинул оставшиеся 250 долларов фишками к дилеру. Он оказался в выгодном положении: 8-8 против пяти у дилера, и, конечно же, у него практически не было выбора, кроме как разделить карты. Он вытащил пятьсотдолларовых купюр и попросил вернуть их в зелёном.

«Размен пятисот», — произнес торговец.

«Да», — ответила менеджер игрового зала. Перед ней все еще лежала карточка игрока Дэвида, она была слишком поглощена своей книгой судоку, чтобы даже ввести его данные в компьютер для оценки.

Дэвид отмерил еще одну стопку и вставил ее в соответствующую секцию, чтобы разделить две восьмерки. В итоге у него на одной руке оказалось пятнадцать, а на другой — десять. Он остановился на руке с пятнадцатью, и, имея уже лежащую на столе сумму, без колебаний удвоил десять.

Дилер показала Дэвиду десятку, так что даже если бы она собрала какую-нибудь комбинацию, существовала довольно высокая вероятность того, что Дэвид выиграет на той руке, где он удвоил ставку. Дилер показала тройку, в сумме восемь, и Дэвид стал ждать.

Дэвид также понял, что если дилер выпадет десяткой, это будет для него выгодно. Конечно, это был не самый лучший возможный результат, так как на одной из раздач он бы проиграл 250 долларов, но выигрыш на удвоенной раздаче позволил бы Дэвиду выйти в ноль.

На этот раз, сказал Дэвид, если мне удастся выбраться даже из этого, я точно знаю, что уйду.

Дилер показала двойку, доведя свою сумму до десяти. Сердце Дэвида сжалось от локтя до живота; он понятия не имел, что будет делать, если пойдёт ва-банк на раздаче, где на кону стояли 500 долларов, ведь он всё равно останется в минусе. Даже он не мог отрицать, что играл по какой-либо конкретной системе, поэтому даже в своём затуманенном и иллюзорном сознании у него не было оснований полагать, что у него есть выигрышная комбинация.

Дилер передал ей еще пять, в результате чего общее количество составило пятнадцать.

Дэвид заметно оживился; быстрый ум подсчитал, что в этот момент у него огромное преимущество. Туз означал, что дилеру нужно будет взять еще одну карту, двойка, тройка или четверка означали, что дилер обыграл его пятнадцать, но двадцатка принесла бы выигрыш, и он снова вышел бы в ноль. Любая семерка или больше привела бы к проигрышу, а о пятерке и уж тем более о шестерке Дэвид даже думать не хотел…

Дилер показал туз.

"Оно очень хочет заставить меня ждать, не так ли?"

Дилер не могла не заметить нервозность в голосе Дэвида; она никогда бы не стала комментировать происходящее во время раздачи карт, и уж тем более не стала бы делать паузу, чтобы высказать свое мнение, но элементарная вежливость Среднего Запада подсказывала, что Дэвид задал вопрос, и ей следовало ответить ему: «Вы не будете ждать дольше, чем мне понадобится, чтобы перевернуть эту последнюю карту».

«Да, — быстро ответил Дэвид, — не торопись».

Дилер выполнила просьбу, доведя карту до конечного положения, прежде чем начать переворачивать её. Она даже немного поколебалась, хотя и знала, что 99,9999% посетителей никогда не станут проявлять физическую агрессию из-за результатов раздачи, но словесные выговоры, которые она иногда получала за события, в которых она никоим образом не была виновата, всё ещё сказывались на ней и заставляли чувствовать себя запуганной. Она не могла достаточно хорошо понять Дэвида, чтобы точно предсказать, как он отреагирует в случае проигрыша, и почти против своей воли перевернула карту…

…пять.

Дилеру удалось вытащить единственную карту, которая могла бы переиграть обе руки Дэвида и сделать его беднее на тысячу долларов на ночь, или, если уж на то пошло, на эти двадцать минут. Она хотела извиниться перед ним, но вспомнила, что предыдущие извинения вызывали бурные тирады, поэтому вместо этого она терпеливо ждала, что Дэвид сделает, что бы он ни задумал.

Дэвид смотрел на стол тридцать долгих секунд, почему-то дилеру они показались даже дольше, чем ему самому, затем он полез в бумажник и вытащил пятидолларовую купюру, которую получил ранее в автомате по обмену билетов. Бросив её на стол, Дэвид уныло сказал: «По крайней мере, ты хорошо её использовал, запри её»."

«Спасибо, сэр, — ответил торговец, — Удачи вам».

Дэвид вспомнил цитату Дока Брауна из конца первого фильма «Назад в будущее» и решил немного её изменить: «Удача? Там, куда я иду, мне не понадобится… удача».

Продавщица понятия не имела, что он имел в виду, но, узнав отсылку, невольно улыбнулась. «Ещё раз спасибо!»

______________________________________________________________________________

Дэвид неуверенно отошел от стола, не только потому что проиграл 25% своего банкролла, но и потому что все еще чувствовал действие четырех рюмок виски Jack Daniel's. В этот момент он схватил свой стакан, который, как он, возможно, и не осознавал, был практически пуст, и носил его с собой по казино.

Он подошёл к барной стойке с бокалом в руке и сказал: «Дайте мне ещё одну двойную порцию, пожалуйста, и налейте в тот же бокал».

Бармен был озадачен этой просьбой; обычно он наливал напиток в другой стакан только в том случае, если об этом специально просили, зачем же ему усложнять себе жизнь? В любом случае, он быстро принес две рюмки виски и передал стакан Дэвиду.

Дэвид сделал глоток и направился к барной стойке. «Извините, — окликнул бармен, — сэр, но вы же израсходовали весь свой кредит на еду и напитки, помните?»

«Ах, да», — рассеянно ответил Дэвид. Вернувшись к реальности, он достал бумажник, вынул одну из своих сотен и протянул её бармену: «Просто верните мне девяносто».

Хотя 1 доллар был далеко не впечатляющей суммой чаевых, это, безусловно, было стандартной суммой, особенно за такой простой напиток. На самом деле, бармен был немного впечатлен: большинство людей, которые пьют нечасто (к этой категории определенно относился Дэвид), похоже, вообще не знали, что барменам положено оставлять чаевые. Кроме того, парни, по какой-то причине, без проблем не давали чаевых другим парням.

«Спасибо, сэр», — ответил он. — «Кстати, бар закрывается через несколько минут. Не хочу вас торопить, но если вам что-нибудь еще понадобится, то стакан должен быть либо пустым, либо я не должен видеть его, когда вы вернетесь». Затем бармен подмигнул Дэвиду.

Дэвид покачал головой, уже не просто сказав «Хорошо», а ответив: «У меня всё хорошо».

______________________________________________________________________________

Дэвид осторожно прогуливался по казино, потягивая свой виски Jack Daniel's. Он тщательно проверял каждый глоток, чтобы убедиться, что тот не окажет немедленного воздействия, но, конечно, алкоголь так не действует. У Дэвида было 2990 долларов, но ему пришло в голову, что у него есть небольшая сумма на банковском счету. Дэвид рассудил, что эти деньги ему точно ни на что не понадобятся, но приятно знать, что они есть.

Затем он задумался о возвращении к столу для блэкджека, чтобы посмотреть, сможет ли он чего-нибудь добиться в следующей игре, помимо желания отыграться — ему очень нравился дилер. Трезвая часть его мозга взяла верх и решительно выкрикнула «НЕТ» при мысли о возвращении к блэкджеку, ведь он и так уже купил выпивку за наличные. Ему нужно было отложить оставшиеся деньги на «Ультимативную систему» на следующий вечер, или, возможно, на следующий день.

В то же время он хотел вернуть эту тысячу и чувствовал себя бессильным, потому что не мог добиться такого результата. В конце концов он решил попытать удачи на игровом автомате и нашел один из автоматов Quick Hit со ставкой в 15 долларов, по три доллара на каждую из пяти линий.

Дэвид понятия не имел, что подсказывало ему это сделать, но, глядя на главный прогрессивный приз в размере 99 155,12 долларов, он не мог не поверить, что вот-вот его выиграет. Алкоголь, возможно, не оказывает мгновенного эффекта, но может действовать быстро, и Дэвид выпил остатки содержимого стакана прямо в горло, почувствовав действие через минуту-две.

Дэвид изо всех сил пытался заставить автомат принять одну из своих сотен, настолько сильно, что даже подумывал вернуться в свой номер и лечь спать. Да и каковы шансы вернуть тысячу на этом чертовом игровом автомате?

______________________________________________________________________________

В конце концов, Дэвиду показалось, будто он наблюдает за собой сверху, а не делает это сам. Невероятно, но Дэвид достал все свои двадцать девять сотен, а также четыре двадцатки и одну десятку, и загрузил их все в автомат, вращающийся по ставке 15 долларов за попытку, — это была максимальная ставка.Он наблюдал, как стремительно росло количество его бонусных баллов, несмотря на то, что его кредиты довольно быстро истощались.

К определенному моменту Дэвид проиграл около 1300 долларов и так и не смог выиграть ни одного бесплатного игрового автомата, быстро потеряв самообладание. Ему с трудом удавалось не ударить автомат кулаком. Единственное, что его успокаивало, это осознание того, во сколько ему, вероятно, обойдется замена одной из неисправных деталей, не говоря уже о том, что его, скорее всего, навсегда выгонят из казино.

Впрочем, фантазировать было не вредно, и после череды проигрышей и очень небольших выигрышей, по крайней мере, относительно суммы ставки, Дэвиду наконец-то выпал набор бесплатных игр, хотя он и проиграл 1700 долларов.

Дэвид медленно выбирал из предложенных коробок, как будто его решения могли иметь какое-либо математическое значение. Однако убедить его в том, что эти решения не имеют значения, было бы сложно, поскольку он выбрал двадцать бесплатных игр, двадцать бесплатных игр и Wild+ пять бесплатных игр (в сумме двадцать пять бесплатных игр с множителем 3x) только в трех из четырех выбранных коробок!

К сожалению, Дэвиду не удалось повторно активировать бонус, и самым значимым выигрышем стали пять символов Quick Hit, которые принесли 450 долларов с учетом множителя. В общей сложности бесплатные игры принесли ему около 800 долларов, а Дэвид все еще остался в минусе на 900 долларов.

Зачем я в это играю?

Дэвид совершенно не понимал, что заставляет его продолжать. На автомате было чуть больше двух тысяч долларов, и абсолютно ничего не произошло, что могло бы вселить в него уверенность. Несмотря на это, Дэвид продолжал играть.

В течение следующего часа Дэвиду удалось выиграть пять и десять бесплатных игр, но, опять же, ни один из этих наборов бесплатных игр ничего не дал. В итоге он выиграл шесть прогрессивных джекпотов Quick Hits, получив $910,05, но на тот момент у него на автомате осталось всего $1517,05.

Хотя для многих игроков такой результат был бы поводом для празднования, Дэвида расстроило то, что на тот момент он все еще проигрывал почти на всю оставшуюся сумму на автомате.

Он стиснул зубы, словно машине было все равно на его решимость, и продолжил вращаться.

Его поведение и мысли становились всё более бессвязными по мере того, как он продолжал проигрывать на автомате Quick Hit. Без всякой причины он схватил свой стакан с виски и выбросил его в ближайшую мусорную корзину, почти не заботясь о том, разобьётся ли он о автомат или упадёт на пол. Удивительно, учитывая полное отсутствие у Дэвида спортивных способностей, стакан с виски чисто приземлился в мусорной корзине.

Спустя еще полчаса, весь в поту, Дэвид обнаружил, что на его билете всего 700 долларов, и всерьез подумывал о том, чтобы лечь спать.

«Мне нужно лечь в больницу, если я продолжу», — подумал он.

Даже несмотря на это, Дэвид продолжал играть, словно полностью потерял контроль над собой. Его рука ритмично нажимала на кнопку, и вскоре он обнаружил, что «резко останавливается», то есть не позволяет автомату графически воспроизвести вращение, а сразу переходит к результату.

Дэвид подумал, что нажал на кнопку «Бесплатные игры», динь-динь-динь, но последний звонок означал появление одного или нескольких символов «Быстрый выигрыш». Дэвид, совершенно разочарованный, решил взглянуть вниз и вправо, чтобы посмотреть, сколько денег у него осталось на автомате: 212,05 долларов.

Дэвид понятия не имел, что делать в тот момент. Если бы мог, он бы просто поставил по 42,41 доллара на каждую из пяти линий, лишь бы покончить с этим. Но вместо того, чтобы резко остановить автомат, он решил просто наблюдать за результатами. Его тошнило от того, что он так быстро проиграл, причем всего два выигрыша превысили 500 долларов, несмотря на то, что он вложил в автомат почти 3000 долларов наличными. Следующие три вращения он проиграл полностью.

Когда на автомате оставалось 167,05 долларов, Дэвид останавливался на целых пять-шесть секунд между вращениями. Хотя сумма, которую он проиграл за последние несколько часов, вызывала у него отвращение, почти до шока, больше всего его тошнило от мысли, что его азартные игры прекратятся еще на несколько месяцев, если деньги на банковском счету не помогут.

«И всё это, — сказал он себе, — а я даже ни разу не воспользовался этой системой»."

Следующий поворот заставил его тут же резко поднять голову:

Динг

Символ «Быстрый выигрыш» на первом барабане!

Дзинь, чуть громче…

Ещё два, второй отрезок.

ДИНЬ!!!

Ещё три, и он охватил третий отрезок!

ДИНЬ!!!

Этого не могло случиться, но это случилось! После всех этих переживаний, всех этих тревог, после того, как он проиграл почти 3000 долларов автомату и 4000 долларов за вечер, Дэвид наконец-то получил как минимум восемь символов Quick Hit…

Подождите, по крайней мере?

Катушки вращались мучительно долго, хотя это занимало не больше времени, чем обычно…

ДИНЬ!!!!!!

Повсюду звенели колокольчики и сирены, автомат мигал цветами, о существовании которых Дэвид даже не подозревал, автомат выдал девять «быстрых выигрышей» и джекпот в размере 99 155,12 долларов!!!

В этот вечер Дэвиду не понадобилась его приставка, он был в полном восторге от игры на игровом автомате! Дэвид вскочил, закрыл глаза и позволил всему происходящему осмыслиться…

Вернитесь к главе 8 .

Продолжение в главе 10.

Об авторе

Mission146 — гордый муж и отец двоих детей. В целом, он не оправдал ожиданий большинства людей, хотя и был этому рад. В настоящее время Mission146 работает наёмным работником в Огайо, увлекается документальными фильмами, философией и обсуждением азартных игр. Mission146 готов писать за деньги, и если вы хотите, чтобы он это делал, создайте учетную запись на WizardofVegas.com и отправьте ему личное сообщение с вашей просьбой.

Автор: Brandon James